Сбежать от короля драконов

Глава 3. Мирана ниа Преду

Поездка была такой же скучной, как предыдущая. Возможно, с другой спутницей дорога воспринималась иначе, но в экипаже принцессы расположилась неразговорчивая графиня, фрейлины ехали во второй карете — менее пафосной. Сопровождающим не полагались гербы на дверцах и лакеи на запятках, зато багажное отделение было куда вместительнее, дорожные сундуки Мираны погрузили туда.

Читать из-за тряски не получалось, вид за окном очень скоро надоел, её высочество дремала, спутница тихонько позвякивала спицами, вывязывая лёгкое симпатичное кружево. Узкая дорога тянулась лесом. По сторонам от неё то и дело встречались завалы полусгнивших стволов — последствия нередких в этих местах бурь. Пограничный лес никто не чистил, справедливо полагая, что дозорным значительно легче контролировать единственную удобную дорогу, чем сотни стихийных троп.

— Граница! — крикнул ехавший впереди гвардеец.

Мирана приблизилась к оконному стеклу. Пейзаж не изменился: лес и лес. Она лишь почувствовала, что экипаж замедлился, вероятно, кучер придержал коней.

— Неужели, досматривать будут, — скривилась графиня ниа Фарру, откладывая вязанье на диван рядом с собой.

Карету с гербом короля Харасии пограничники останавливать не стали, только спросили пароль, выслушали ответ и позволили продолжить путь. Сопровождающие тоже проехали беспрепятственно.

— Это уже Альдижан? — Мирана не смогла удержаться от вопроса.

Графиня, придвинулась к другому окну, внимательно вглядываясь в мелькавшие за стеклом тени, и соизволила ответить:

— Да. Страна, королевой которой вы станете совсем скоро.

Очень хотелось возразить, напомнить, что жених проводит отбор и волен изменить первоначальное решение, Мирана смолчала, прекрасно представляя, что ей ответят. Судьба харасийской принцессы решена. Его величество диа Толл заключил сделку с её родителем и не отступится. Мнение же самой девушки никого не волновало. Её продали. Продали за политические преференции, как залог добрососедства. Больше того, Мирана не сомневалась, что венценосный папаша избавился от нелюбимой доченьки самым выгодным для себя способом. Интересно, кому он предложит остальных дочерей?

Подумав о сестрах, её высочество печально вздохнула и постаралась себя успокоить: быть может, девочки не станут возражать, предпочтут замужество тоскливому и подчинённому существованию в провинции. А она? Саму её что не устраивает? Как справедливо заметила графиня-палка — так мысленно величала спутницу принцесса — необходимость сесть на трон, не самое плохое, что могло случиться в жизни. Пансион готовил принцесс именно к этой роли.

Попыталась вспомнить картинки в исторических хрониках. Креат диа Толл выглядел на них вполне симпатичным, даже приятным. Написаны эти портреты ещё во время вступления Креата на трон, вряд ли его величество смог сохранить юношескую свежесть, особенно после обрушившихся на него несчастий. Как он выглядит сейчас? Не обозлился ли на судьбу? Не согнулся под грузом забот о стране? Не истрепали его дворцовые интриги? В любом случае, то что король Альдижана решил вступить в брак, ни разу не видя невесты, говорило не в его пользу. Ему безразлично, кого привезёт харасийский экипаж с гербами.

Минорное, полусонное настроение слетело мгновенно. Разбойничий посвист заглушил цокот лошадиных копыт и едва слышный скрип рессор. Карета резко дёрнулась и остановилась.

— Что происходит? — встревожилась принцесса.

Она хотела выглянуть, но графиня резко пересела на её диван и оттёрла вглубь кареты, загораживая собой от двери:

— Тихо! У нас надёжная защита, главное, не мешать!

Мирана с удивлением заметила блеснувшее лезвие кинжала, зажатого в руке спутницы. Когда светская дама успела вооружиться? Вжавшись в угол, принцесса вслушивалась в наружные шумы. Звенели клинки, хрипели мужские голоса: одни отдавали команды, другие выкрикивали угрозы. Ржали лошади, падали чьи-то тела, карета дёргалась то вперёд, то назад, кучер как мог старался успокоить пугливо всхрапывающую пару.

Звуки борьбы приблизились, мелькавший за окном гвардеец мужественно защищал карету принцессы. Виден был лишь один одетый в кожаные доспехи степняков противник, но судя по ударам и крикам, врагов было трое. Наконец, гвардейца оттёрли в сторону, дверь кареты распахнулась, в проёме возникло бородатое лицо с бешено вращающимися глазами.

— Выходи, старуха! — крикнул нападавший, хватая графиню за подол.

Скорее всего, он стремился получить доступ к Миране, ниа Фарру ему мешала.

— Это вы мне, любезнейший? — взвизгнула графиня, всаживая кинжал в просвет между рогатым шлемом и наплечниками.

Не ожидавший удара степняк опрокинулся, увлекая даму за собой — он так и не выпустил из рук её платье.

Мирана, лишённая живого щита, закусила губу чуть не до крови, затравленно огляделась в поисках хоть какого-то оружия и схватила брошенные графиней спицы. Вовремя! В карету уже лез очередной бандит. Не тратя время на разговоры, нападавший совершил выпад. Шпага непременно превратила бы Мирану в пришпиленную стрекозу, но девушка успела поднырнуть под клинок и нанесла ответный удар. Спицы угодили в шею парня, повредив сосуд — хлынула кровь. Зажав левой рукой рану, бандит попытался поразить девушку, но едва занёс шпагу, как его сильно оттолкнули.

Мирану спас лакей. Совсем юный паренёк в нарядном камзоле, рубахе с кружевным жабо и обтягивающих стройные ноги лосинах, не выглядел воякой, однако действовал отважно. Он выхватил шпагу из рук упавшего противника, приставил её к горлу раненого принцессой бандита и звонко спросил:

— Кто приказал похитить её высочество? Говори или прикончу прямо тут!

— Не похитить, — булькая, ответил бандит, — убить. Нам велели её убить.

— Кто? — взревел парнишка.

— С нами общался посредник. Его имени я не знаю, нужно спрашивать командира.

— Ах, ты, падаль! — зло пнул лежащего убийцу лакей.

Мирана успела пересесть ближе к распахнутой двери и теперь видела последствия стычки. Гвардейцы, кое-то из них был ранен, вязали уцелевших степняков и складывали трупы на обочине. Второй лакей помогал графине ниа Фарру освободиться из судорожных объятий громилы, напавшего на карету первым. Женщина поднялась на ноги, стремительно поправила одежду и причёску, сдержанно поблагодарила слугу и, сохраняя прямую осанку, приблизилась к экипажу.