Сбежать от короля драконов

Глава 4. Креат диа Толл

Известие о покушении на харасийскую принцессу заставило Креата посмотреть на женитьбу несколько иначе. Перед его мысленным взором предстала вполне очевидная картина: выбор будущей королевы не пришёлся по вкусу альдижанским аристократам. Причём настолько серьёзно, что кое-кто из них не ограничился сетованиями, а начал действовать. Интриганы вздумали изменить ход событий и приняли кардинальные меры.

Попытка списать нападение на степняков не выдерживала критики. Как правило, дикари грабили приграничные селения и даже в этих случаях давали дёру, когда на помощь отрядам самообороны приходили военные. Нападение на кортеж, охраняемый вышколенными королевскими гвардейцами, неугомонные соседи посчитали бы настоящим безумием. Дерзко? Да! Глупо? Дважды да!

Ещё один факт, вызывающий сомнения: цель. По сведениям, полученным его величеством, бандиты собирались убить невинную девушку, направлявшуюся на отбор невест. Не похитить с целью выкупа — просто уничтожить. Зачем это степнякам? Вряд ли они рассчитывали на богатую добычу, дамские наряды и даже драгоценности их не интересовали. Оружие? Это больше похоже на правду, но его поди — отбери.

Кстати, об оружии. Очевидный элемент, не укладывающийся в мозаику. Редко у какого дикаря имелась сабля, большинство из них орудовали кинжалами, ловко управлялись с бумерангами, бесполезными на извилистой лесной дороге. Шпаги, имевшиеся у каждого из нападавших, никак не могли указывать на степняков. Безусловно, действовали ряженые.

Креат расхаживал по кабинету, выслушивая доклад генерала. Барон диа Лебех ради такого случая надел новый блестящий мундир, короткие светлые волосы его блестели, как и напомаженные усы с бакенбардами. Короля раздражал праздничный вид заслуженного воина — словно юнца к первому балу вырядили. Хотя, говорил барон исключительно по делу, вполне разумные вещи.

— Основная масса нападавших отвлекала гвардейцев. Бандиты действовали аккуратно, не стремясь уничтожить или даже вывести из строя охрану, словно шакалы наседали по трое или даже четверо на каждого всадника. Убийцы же, пользуясь общей неразберихой, прорывались к экипажу её высочества, вторая карета их не интересовала.

— Как далеко им удалось зайти?

— Негодяи почти достигли своей цели. К счастью, дуэнья принцессы не растерялась и сумела смертельно ранить первого.

— Был и второй?

— Так точно. Ему не повезло, ваша невеста оказалась не из трусливых, она воспользовалась вязальными спицами, нанеся неожиданный удар, и тем самым спасла себе жизнь.

— Спицы против шпаги? — его величество удивлённо изогнул бровь.

— Я слышал, что в пансионе, где выросла Мирана ниа Преду, имеется неплохой учитель по военному искусству. Вероятно, принцесса брала уроки.

— Девочек Харасии обучают биться на шпагах?

— Это не входит в общую программу, занимаются только желающие.

— Что ж, стоит похвалить Мирану за приобретённые навыки. Что ещё говорят пленные? Их допросили с пристрастием, я надеюсь?

— Так точно, ваше величество. Мы применили сыворотку правду, к несчастью, среди выживших не оказалось командира. Убитым его тоже не нашли, похоже, сбежал сразу после начала атаки. Показания пленных разнятся, все они говорят о посреднике, но описывают его по-разному.

— Иллюзионист?

— Либо сам владеет этой магией, либо воспользовался чьими-то услугами. Имя посредника нам неизвестно, как и его приметы.

— Что уж говорить о заказчике.

— Увы, ваше величество. Всё, что мы можем сделать в сложившейся ситуации, максимально усилить защиту её высочества.

— Не под замок же её сажать, — нахмурился король. — Мирана полюбила прогулки, часто выходит на залив. Даже не представляю, как призвать её к осторожности.

— На этот счёт не волнуйтесь, за принцессой наблюдают надёжные люди, они не позволят приблизится к ней ни одному злодею.

— Благодарю, генерал, — лицо его величества озарила искренняя улыбка, — надеюсь на ваших подчинённых. Со своей стороны, постараюсь как можно скорее провести отбор и не дать преступникам времени на осуществление злодеяний.

Диа Лебех по-военному щёлкнул каблуками, резко кивнул, развернулся кругом и покинул кабинет. Креат вздохнул, гладя ему вслед, потом обернулся к сидевшему в углу кабинета другу:

— Всё слышал?

Граф диа Маск встал и подошёл ближе:

— Да. Будем сокращать количество испытаний? Боюсь, церемониймейстер...

— Р-р-р-р... — зарычал король, напомнив этим звуком, что не зря считается потомком драконов. — Слышать не могу об этом старикане! Объясни ему, наконец, что затягивание отбора опасно для моей избранницы. Не больше пяти испытаний! И этого много.

— Начнём с личного знакомства? — Игор достал из кармана небольшой блокнот для заметок и карандаш.

— Без этого никак?

— Это лучшая возможность оставить половину участниц. Ты же не собираешься танцевать с десятью девушками.

— Ох, ещё и танцы.

— Бал убрать не получится, мы же не можем вместо этого объявить сражение на шпагах, — пошутил распорядитель.

— Это было бы весело! — засмеялся король.

— И как мы теперь уверены, харасийская принцесса в этом случае станет безусловным лидером.

Друг пожал плечами, намекая, что Мирана ниа Преду станет лидером независимо ни от чего и открыл следующую страничку блокнота, намереваясь согласовать с его величеством список испытаний для претенденток на трон Альдижана.

***

Готовясь к встрече с участницами отбора, Креат ощущал себя так, словно это его будут оценивать и решать, годится ли такой мужчина в мужья приехавшим во дворец красавицам. К сожалению, придворный этикет не позволял ему появиться на испытании в повседневной одежде. Только мундир с золотыми эполетами! Приходилось следовать настойчивым рекомендациям церемониймейстера и наряжаться как на парад.

Уже выйдя из покоев, его величество решил заглянуть в кабинет — до начала представления ещё оставалось несколько минут. Как и надеялся, на столе ждал доклад от главного следователя, ведущего дело о нападении на кортеж харасийской принцессы. Король нетерпеливо сломал печать и ловко разрезал конверт. Прочитав короткий текст, он с досадой бросил письмо в стопку ненужных бумаг. Настроение окончательно упало.