Сбежать от короля драконов

Глава 5. Мирана ниа Преду

Вид едва живой участницы по имени Жерла оставил у принцессы тягостное впечатление. Неужели белокурая маркиза права, и кто-то пытается избавиться от соперниц?

Фрейлины — обе виконтессы ниа Худи — исчезли сразу после церемонии знакомства с женихом. Девушки были полны любопытства и, поскольку их, в отличие от Мираны, не заставляли сидеть взаперти, отправились послушать, о чём шепчутся во дворце.

С её высочеством осталась только ниа Стонни. Она раскладывала пасьянс за столиком у окна в гостиной и, не глядя на госпожу, рассуждала:

— Как хорошо, что графиня запретила нам принимать угощение, а то бы вы разом лишились всей немногочисленной свиты.

— Сюда тоже приносили персики? — спросила Мирана, которая до этого расхаживала по комнате, рискуя вытоптать в мягком ковре дорожку, а теперь остановилась около виконтессы.

— Приносили. Да. Удивительно спелые, крупные, даже слюнки текут, как вспомню. Аромат! Можно сойти с ума. Не представляю, как некоторые участницы отбора удержались и не попробовали эти чудесные плоды.

— Возможно, кто-то из них и пытался таким образом удалить главных соперниц.

— Не вижу в этом смысла, — пожала плечами фрейлина, перекладывая карту и открывая лежащую под ней. — Главная и единственная претендентка на сердце короля здесь — вы.

— Меня тоже можно отравить, — задумчиво глядя в окно, проговорила принцесса.

— Даже не надейтесь! — усмехнулась виконтесса. — Ниа Фарру не допускает сюда ни одного блюда, не испытав его на слугах.

— Несчастные! Они очень рискуют.

— Ни в коем случае. Возможный отравитель знает, что еда проверяется, и не будет действовать так прямолинейно. Ешьте всё без опасений.

Ответить Мирана не успела, раздался громкий стук в дверь. После позволения принцессы створки распахнулись, и порог перешагнул один из дежуривших около покоев принцессы гвардейцев:

— Его величество король драконов Креат диа Толл!

Виконтесса стремительным движением смешала карты, поднялась со стула и присела в глубоком реверансе. Её высочество тоже склонилась, приветствуя жениха. Тот вошёл, очаровательно улыбаясь, и протянул девушке руку:

— Мирана... вы позволите так вас называть?

— Разумеется, — смущённо пискнула принцесса, — именно так меня и нарекли.

Она подняла взгляд, подсознательно отметив, что король красив и выглядит моложе своих лет. Чувствовалось, что в его роду были драконы. Об этом, во всяком случае, сообщают летописи. Выросшая в закрытом пансионе, девушка не имела опыта общения с мужчинами, за исключением немногих преподавателей, романтических чувств она до сих пор не испытывала, но в своём воображении рисовала будущего избранника высоким, темноволосым, смуглым и, конечно, очень сильным и смелым. Креат обладал всем требуемым набором качеств, разве что глаза болотного цвета навевали на принцессу тоску, ей больше нравились карие.

— К сожалению, наше знакомство несколько омрачила история с персиками, я бы хотел исправить впечатление и предлагаю прогуляться к набережной.

— Куда? К набережной! — радостно воскликнула Мирана. — С огромным удовольствием.

Король с достоинством склонил голову:

— В таком случае я буду ждать вас на крыльце, выходите, как только будете готовы.

— Простите, ваше величество, — виконтесса ниа Стонни умоляюще сложила руки, — две фрейлины отлучились, и свита принцессы...

— Не нужно свиты, — прищурившись, посмотрел на даму король, — я сам сопровожу свою невесту. Вниз Мирана спустится под присмотром гвардейцев. Не возражаете?

— Я не смею вам возражать, — лицо фрейлины покрылось багровыми пятнами.

— Вот и славно.

Диа Толл развернулся на каблуках и покинул гостиную. Двери закрылись за ним, а виконтесса побежала в комнату горничных, крикнув:

— Позову служанок, они помогут вам переодеться.

Мирана с помощью двух девушек проворно сменила пышный наряд на платье для прогулок, спустилась по широкой парадной лестнице и вышла на крыльцо, где, опершись рукой на лапу каменного дракона, стоял её жених.

— Так быстро? — с улыбкой оглянулся он. — Рад, что моя невеста не заставляет себя слишком долго ждать.

«Не терпится увидеть море», — хотелось ответить ей, но Мирана лишь улыбнулась и взяла короля под руку, когда он подставил ей свой локоть.

***

От предложения взглянуть на каскад фонтанов — особую гордость династии Толл — гостья отказалась. Креат кивнул с недовольным лицом и повёл принцессу по широкой аллее, обсаженной причудливо постриженными кустами жасмина:

— Вы первая, кто предпочитает известным далеко за пределами Альдижана красотам дворцового парка ничем непримечательную набережную.

Мирана пожала плечами, промолчав. Что значит, непримечательную? Море! Разве могут какие-то фонтаны сравниться с бесконечной мощью стихии! Девушка с трудом справлялась с мучившим её любопытством, она готова была бежать, но вынужденно пристроилась к размеренному, неторопливому шагу кавалера. Его величество счёл необходимым обсудить нападение на кортеж, так неудачно случившееся на границе.

— Как полагаете, ваше высочество, кто может стоять за этим?

— Степняки… Эти люди были похожи на дикарей.

— И зачем, по-вашему, степнякам понадобилось убивать харасийскую принцессу?

— Чтобы рассорить наши страны. Тут они просчитались. Его величество диа Преду не станет особенно горевать о дочерях, — договорив эту фразу, Мирана испугалась собственной откровенности и прикусила губу.

Креату хватило такта не показать удивления или возмущения, он как будто не услышал, предпочёл рассуждать о расследовании.

— Вы расстроены? — заметил он спустя несколько мгновений. — Пока результаты неудовлетворительны, но поверьте, мы обязательно найдём злодеев!

Мирана покачала головой:

— Не стоит волноваться на мой счёт, ваше величество. Меня больше встревожила опасность, угрожающая другим участницам отбора.

— Речь о немытых персиках?

— Вам не кажется, что это звенья одной цепи?