Сбежать от короля драконов

Глава 6. Креат диа Толл

Король уже раз десять пожалел, что пригласил Мирану прогуляться. Он и раньше не питал иллюзий насчёт темперамента харасийской принцессы, но одно дело, когда её холодность и отстранённость всего лишь фон для живых эмоций других участниц. Совсем другое — чувствовать, как девушка тяготится обществом будущего мужа, оставаясь с ним наедине.

Даже не это самое печальное. Пусть её высочество переступила через собственные устремления, соглашаясь на династический брак, что объясняет неприязнь к жениху… При чём тут дети? Креата огорчил не столько неприятный инцидент с принцами, сколько пренебрежение и высокомерие, с каким Мирана наблюдала за происходящим. Всё дело в том, что она росла среди девочек? Не понимает, что будущие мужчины не могут быть аморфными и прилежными во всём! Парням требуется движение, они должны быть пассионарными, даже агрессивными. Без этого не стать вожаком.

Приходилось признать, что фантазии Минна вкупе с деятельностью Макса иногда заводили братьев слишком далеко, но это окупалось тем, что принцы с вниманием относились к заслуженным наказаниям и внушениям. Не роптали, не капризничали, переносили всё с достоинством и делали выводы на будущее. Уж лучше сейчас — подростками — приобретут опыт поступков и их последствий, чем скопят заглушённые стремления и выплеснут их в интригах и заговорах.

Нарочитое равнодушие, демонстрируемое харасийской принцессой, особенно контрастировало с активным переживанием маркизы ниа Мирт. Одно то, что участница отбора рискнула воспитывать принцев, производило впечатление. Даже гувернёр, которому это вменялось в обязанность, не посмел бы таскать мальчишек за шиворот, как нашкодивших котят. Минн и Макс выглядели не лучшим образом, представ перед отцом и будущей мачехой. Однако быстро собрались и сумели сдержать смесь обиды и ярости, безусловно клокотавшую в груди каждого из них. Мальчики без возражения извинились перед баронессой и маркизой. И тут Стасия снова удивила всех: с какой любовью, с каким сочувствием она обняла детей. Прошептала что-то ободряющее, заставив принцев просиять.

Девушка — загадка!

Королю не хотелось снова остаться наедине с напоминавшей механическую куклу Мираной, он предложил баронессе и маркизе продолжить прогулку вместе. На безусловно лестное внимание его величества девушки отреагировали по-разному. Кахана ниа Тарку растерялась, бросив испуганный взгляд на харасийскую принцессу, Стасия сдержанно поблагодарила и ободряюще подхватила подругу под руку. Креат вынужденно шёл рядом с её высочеством, вёл с ней непринуждённую беседу, постоянно ловя себя на том, что прислушивается к негромким речам идущих за ними девушек.

Как только аллея вывела процессию на широкую набережную, и открылся вид на залив, глаза Мираны засветились неподдельным интересом, она глубоко вдыхала пахнущий солью и йодом воздух и отпускала одно восторженное восклицание за другим. Креат не мог восхищаться вместе с ней. Король недолюбливал море, которое отняло у него родителей. Их величества отправились в морское путешествие и пропали во время шторма, а наследнику пришлось раньше срока принимать на себя ответственность за Альдижан.

К счастью, принцессу поддержала Кахана ниа Тарку, баронесса принялась рассказывать о своём отце, известном мореплавателе, и о брате, смолоду покоряющем океаны. Мирана слушала, раскрыв рот. Креат предпочёл отойти в сторону и обратился к маркизе.

— Они нашли друг друга.

— Вы думаете? — отозвалась Стасия.

— Похоже, принцесса согласилась участвовать в отборе только потому, что Альдижан раскинулся на побережье.

— Разве это единственная причина? — прищурилась собеседница. — Как я могу предположить, его величество диа Преду весьма заинтересован в укреплении союза с вами, вот и убедил дочь принять предложение.

Креату пришлось отвести взгляд. С минуту смотрел вдаль, потом обернулся к Стасии с печальной улыбкой:

— А не слишком ли вы дерзкая и разумная для выросшей в провинции маркизы?

Она передёрнула плечами:

— Возможно, это так, ваше величество. Однако вам придётся потерпеть мою невоспитанность некоторое время.

— Некоторое время?

— Ну да! Пока длится этот фарс с отбором.

По лицу короля промелькнула тень, и он сменил тему:

— Кстати, ниа Мирт, поясните, где вы так ловко научились обращаться с высокородными сорванцами? Насколько мне известно, братьев у вас нет, как и племянников.

Он взял маркизу под локоть и увлёк в сторону аллеи. Пара успела сделать несколько шагов, прежде чем увлечённые беседой девушки двинулись следом. Стасия ответила на вопрос с видимой неохотой:

— Вы совершенно правы, ваше величество. Герцог и герцогиня Мирт имеют единственную дочь. Однако в замке часто гостили их друзья с детьми, кроме того, семьи многих слуг были счастливыми обладателями сыновей-подростков.

— Вы контактировали с людьми низкого происхождения?

— Давайте вспомним, ваше величество, что это не мой выбор и даже не выбор герцога. Ваш отец отправил мою семью в ссылку, нужно же было мне хоть с кем-то общаться! Или прикажете сидеть букой в неприступной башне, смотреть в небо и мечтать о встрече с женихом?

— Какие фантазии, — Креат улыбнулся и покачал головой. — Чем больше я узнаю вас, маркиза, тем сильнее удивляюсь.

Девушка хмыкнула, пожимая плечами:

— Что ж, ваше величество, захотите новых удивлений, обращайтесь. Я всегда к вашим услугам.

Король расхохотался, словно проказливый ребёнок, радуясь удачной провокации. Потом склонился и, почти касаясь губами вспыхнувшего уха спутницы, прошептал:

— По вашей жалобе мы перенесли знакомство с участницами отбора на завтра. При этом особенно затягивать отбор не хотелось бы. Решено провести сразу два этапа. Не возражаете?

— Я? — Стасия замедлила шаг и вылупилась на Креата. — Полагаю, вам стоит интересоваться мнением принцессы, а не кого-либо ещё.

— О, поверьте, маркиза, ход отбора не волнует Мирану абсолютно. Любой вопрос на эту тему вызовет одно раздражение.