Сбежать от короля драконов

Глава 7. Мирана ниа Преду

Мирану накрыла паника. Чудесное настроение, которое она испытывала после рассказов Каханы ниа Тарку о морских приключениях отца и брата, улетучилось без следа. Всему виной выдуманное Креатом испытание. Необходимость провести полчаса в обществе будущих пасынков, да ещё без чьей-либо поддержки, ужасно пугала Мирану.

Мысли путались, ладошки потели, ноги дрожали. Девушка металась по гостиной, но, хотя её качало и заносило в сторону, не соглашалась садиться в кресло. Графиню ниа Фарру так обескуражила несвойственная подопечной взвинченность, что она послала за придворным лекарем и даже, пытаясь ободрить Мирану, бормотала ласковые слова, абсолютно не подходящие к её привычному для окружающих образу. Перепуганные виконтессы и вовсе спрятались от праведного гнева графини-палки, возмущённой тем обстоятельством, что её высочество отправилась на прогулку без свиты.

— На минуту нельзя их оставить, этих вертихвосток, — возмущалась себе под нос ниа Фарру, пока Мирану осматривал лекарь. — Предпочли сплетничать в покоях, вместо того чтобы сопровождать её высочество хотя бы в пределах видимости.

Графиня пребывала в убеждении, что, пойди Мирана на свидание с женихом не одна, она не впадала бы в истерику после возвращения.

К счастью для всех, в состоянии принцессы лекарь не обнаружил ничего страшного. Перенервничала, излишне эмоционально воспринимая свалившуюся на её плечи ответственность, — вот и всё. Обычное дело для чувствительной девицы. Напоив пациентку успокоительной микстурой и наполнив гостиную ароматами валерьяны, мяты и пустырника, доктор удалился, а принцесса наконец смогла поделиться с графиней своими страхами.

— Я не умею говорить с мальчиками! Поймите меня, графиня! Они такие… такие…

— Какие такие? — хмуро поинтересовалась ниа Фарру. — Видела я этих близнецов, обыкновенные подростки.

— Нет! Вы не понимаете.

— Не съедят же они вас!

Мирана покачала головой и спрятала лицо в ладонях. Графиня-палка изогнулась, чтобы дотянуться до плеча принцессы со своего кресла, и легонько погладила, стараясь придать надтреснутому голосу мягкие нотки:

— Как его величество объяснил своё решение?

— Не знаю.

— Вы же не враг ему, в конце концов, чтобы вот так без подготовки сталкивать с их высочествами. Хотя бы предварительное знакомство должно было произойти.

— Мы познакомились.

— Когда?

— Сегодня. Во время прогулки. Принцы устроили в парке ловушку, туда угодили две участницы отбора. Его величество заставил мальчиков извиняться. Вы бы видели, графиня, как пострадали девушки. Их платья порвались, на ладонях и даже, кажется, на коленях появились ссадины!

Ниа Фарру фыркнула, подавляя смешок, после чего спросила:

— Другие участницы знают о замене испытания?

Мирана покачала головой:

— Его величество сказал только мне, предупредив, что не нужно распространяться.

— Ну, вот! А вы разволновались на пустом месте! Что-то ещё он сказал исключительно вам?

— Посоветовал дать принцам урок фехтования.

— И вы молчали! Ваше высочество! Нужно подобрать подходящий наряд! Так! Срочно направляемся в гардеробную. Наверняка в сундуках найдётся что-нибудь для верховой езды или охоты. Постараемся перешить в фехтовальный костюм.

Решительный вид источавшей уверенность графини несколько приободрил принцессу, ну, или микстура подействовала. В гардеробную Мирана заходила уже в своём обычном созерцательном состоянии.

***

Зарубежной принцессе выпала честь первой пройти испытание. Мирана была рада, ведь, в отличие от остальных участниц, она узнала о замысле Креата накануне. Другим девушкам, которые остались после повторного знакомства, пришлось спешно придумывать, как общаться с наследниками альдижанского престола.

Конкурентки разошлись по своим покоям: кто-то в ужасе, кто-то в ступоре, а некоторые, такие как маркиза ниа Мирт, сохраняли спокойствие. Мирана очень волновалась, и её обрадовало, что на неё не будут смотреть ревнивые взгляды других участниц. Опозориться перед ними было последним, чего она хотела, тем более что все вокруг шушукались о формальности проводимых испытаний.

Свита во главе с графиней-палкой проводила главную претендентку на роль мачехи принцев до их покоев. Дальше ей предстояло идти одной. Мирана остановилась перед дверью в игровую комнату и посмотрела на своё отражение в оконном стекле. Её силуэт выглядел непривычно: по настоянию ниа Фарру ей пришлось надеть широкие кожаные брюки с накладными карманами, бязевую блузку белого цвета и бархатный малиновый жилет. Все эти вещи плохо сочетались, Мирану можно было принять за кого угодно, только не за будущую королеву.

— Актёрка, — усмехнулась она, оценив свой внешний вид. А когда слуга с поклоном вручил ей деревянную шпагу, это впечатление усилилось стократно. Что ж, придётся сыграть спектакль в угоду будущему мужу.

Один из гвардейцев, стоявших у входа, стукнул по дверному полотну и провозгласил: — Её высочество принцесса Харасии Мирана ниа Преду!

Обе створки резко распахнулись, и в проёме возникли два вооруженных паренька. Эти пострелята сумели вытянуть из слуг, чем им грозит встреча с главной участницей отбора. Принцы подготовились основательно: на них были форменные камзолы с эполетами, на груди каждого сиял отличительный знак рода в виде летящего дракона в усыпанной бриллиантами короне. Брючки были того же синего цвета с красными лампасами, даже сапожки украшали блестящие серебряные шпоры. Мирана почувствовала себя ряженой служанкой, с которой решили поразвлечься господские дети.

— Коли её! — крикнул Минн.

Мальчики сделали синхронный выпад, и принцессе пришлось отпрыгнуть.

Хорошо, что получилось это у неё ловко, иначе заработала бы по синяку на каждом бедре. Она рассердилась скорее на себя, чем на шалунов. Она — лучшая фехтовальщица пансиона — отступает перед какими-то сопляками.

— Ах так! — зашипела она, выставляя деревянное оружие. — Нападаете без объявления войны?