Сбежать от короля драконов

Глава 8. Креат диа Толл

Прежде чем обсуждать результаты второго испытания с другом, Креат пригласил к себе в кабинет сыновей. Принцы прибежали возбуждёнными, и если Макс кое-как сдерживал эмоции, стараясь соответствовать статусу наследника престола, Минна распирало от впечатлений. Даже после того, как отец строго посмотрел на младшего сына и попросил обоих сесть, Минн ёрзал: то хватался за подлокотники, то откидывался на спинку кресла, то пытался вскочить. Мальчику не терпелось высказать своё мнение о претендентках на звание мачехи.

— У меня серьёзное дело к вам, — король начал разговор, не без труда сдерживая улыбку. — На этом этапе отбора именно вы двое выступаете экспертами. Постарайтесь судить непредвзято, со всей ответственностью, ведь в какой-то степени судьба королевства зависит от вас.

— Разве важно, кто будет королевой? — чуть подавшись вперёд, спросил Макс. — Альдижаном управляет король.

Его величество кивнул, выражая согласие, но всё-таки пояснил свою мысль:

— Ты прав, мой мальчик, однако семейная атмосфера может как помогать, так и мешать правителю. Мне бы очень хотелось, чтобы сыновья относились к моей супруге с уважением, и чтобы она сумела полюбить их как родных.

— Тогда лучше всех Стасия, — заявил Макс и вернулся в прежнее положение.

— Нет! Нет! — подскочил на месте младший братишка. — Никто не сравнится с принцессой ниа Преду! Папа, она отлично фехтует! Мы с Максом едва сумели вырвать ничью, а нас было двое против одной девчонки!

— Ваше высочество, — с укоризной покачал головой отец. — Нельзя так уничижительно называть будущую королеву.

— Простите, — потупился принц. — Только мне бы очень хотелось брать уроки у Мираны. Когда она станет вашей женой, научит нас своим финтам и приёмам.

— Я тебя понял, — улыбнулся младшему сыну Креат и посмотрел на другого мальчика: — Макс, а ты какие выдвинешь аргументы?

— Маркиза… М-м-м… — принц посмотрел на потолок, взвешивая то, что собирался сказать, потом встал и произнёс убеждённо и спокойно: — Её светлость умеет быть и справедливой, и доброжелательной. Даже если она журит тебя, ты не чувствуешь злости или высокомерия с её стороны. А ещё Стасия ниа Мирт знает много интересных сказок.

— Да! — тут же согласился с братом Минн. — Маркиза говорит, что видела книги, которые печатают специально, чтобы читать детям.

— Вот как? — задумчиво побарабанил пальцами по столу король. — Значит, вам понравились её истории.

— Не все, — покачал головой Макс. — То есть все были интересными, только одна легенда показалась какой-то безнадёжной и огорчила.

Минн согласно кивнул:

— Да! Представляете, там утверждается, что мы ничего не решаем. Мы всего лишь персонажи чужих фантазий, а где-то в Пустоте создаются миры, назначая, кто там будет жить и как должен поступать.

— Эту легенду Стасия рассказывала по памяти?

— Нет. Легенды она читала по книге, по памяти говорила только детские сказки, — пояснил Макс. — Мы, конечно, не согласились быть выдуманными персонажами.

— Никому не понравится, что за него всё решено заранее, — насупился Минн.

— И что же ответила маркиза на это?

Макс усмехнулся, отвечая:

— Вас привела в пример.

— Меня?

— Она сказала, что в соответствии с промыслом Вселенной вы женитесь на принцессе, что бы сами ни думали по этому поводу.

Креат поднялся и, повернувшись к мальчикам спиной, стал смотреть в окно. Пробормотал себе под нос:

— Она права, хоть это и обидно. — Повысив голос, задал следующий вопрос:

— А что вы скажете об остальных участницах?

Мальчики переглянулись. Макс кивнул, предоставляя слово брату.

— Графиню ниа Поддлу надо выгнать!

— Зельту? Чем она не угодила?

— А то вы не видели, — Минн прыснул в кулачок.

Его брат тоже хихикал, хоть и старался не показать этого.

— Видел, — признался король, — в вашей комнате накануне испытания разместили следящий артефакт, но мне интересно, что там за крики стояли.

— Нужно было и подслушивающий артефакт поставить, — посерьёзнел младший принц. — Графиня ругала нас последними словами.

— Не уверен, что хотел бы это слышать. Однако то, что я видел, вполне оправдывает несдержанность несчастной участницы.

— Подумаешь, обсыпали её золой из камина! Пусть не строит козни другим.

Король вздохнул, удивившись просвещённости сыновей, и задал следующий вопрос:

— Получается, Зельта ниа Поддла заработала низший балл за это испытание. Что скажете о Жерле?

— Что она жирная!

— Минн! — отец строго взглянул на принца. — Пожалуйста, выбирай слова.

— Хочет сделать нас такими же… толстыми, — упрямо продолжил Минн.

— Ну, она хотя бы не ругалась?

— Нет, только чуть не расплакалась, когда мы стали швыряться пирожными.

— Ай-ай-ай, — покачал головой король. — Кто у нас остался?

— Баронесса, — пожал плечами Макс. — Кахана вполне нормальная. Можно поставить её посерединке.

— Хорошо, я так и сделаю.

Его величество подошёл к подскочившим с кресел принцам, потрепал обоих по макушкам и выпроводил спать. Сам же пригласил в кабинет распорядителя, внутренне радуясь тому, какое замечательное и оригинальное испытание придумал для второго этапа отбора.

***

После ухода сыновей Креат погрузился в размышления. Его поразило, насколько оценки, выставленные принцами, соответствовали его собственным впечатлениям. Хотя он мог лишь краем глаза следить за происходящим, поскольку параллельно занимался другими делами, общее впечатление всё же сложилось.

Зельта ниа Поддла повела себя как злющая мачеха. Конечно, принцы не были ангелами и могли сильно задеть графиню и даже нарочно вывести её из себя, но всё-таки девушке не стоило гоняться за ними по комнате. Она получила по заслугам.

Жерла вызвала сочувствие. Она искренне хотела порадовать мальчиков и принесла необычные лакомства, но ей не повезло. К тому времени парни были взвинчены после урока фехтования и ещё больше разгорячились, гоняясь за Поддлой. В итоге они начали швыряться пирожными друг в друга, досталось и девушке, которая пыталась остановить это безобразие. Если Зельта вышла из игровой комнаты обсыпанная золой, то Жерла основательно вымазалась в креме.