Сбежать от оборотня, или Лапы Прочь!

4

Очевидно, наследник посчитал меня круглой дурой, которая тут же кинется во всю прыть по прямой, загоняя лошадь, чтобы через час быть благополучно пойманной и доставленной обратно. Ну что ж, его невысокое мнение о моих умственных способностях было мне только на руку. Поэтому, едва скрывшись из виду, я сошла с дороги в близлежащие заросли. Спрятавшись за густой листвой, я привязала пони, чтобы поспешно переодеться в свой ароматный костюм. Затем туго заплела волосы и убрала их под плотный капюшон. А после обмотала копыта животного и собственные ноги войлоком, пропитанном в уксусе, чтобы отбить нюх у некоторых с особо чувствительным обонянием.

Воистину, что ни делается – всё к лучшему. Даже хорошо, что Шейн решил меня «проводить». Он видел моё платье, светлый плащ и распущенные волосы, и потому не станет искать неприметного, укутанного в резко пахнущее тряпье путника неопределенного пола. Да и пони я не планировала задержать при себе надолго. Уж слишком тот узнаваем со своим гербовым седельным клеймом и характерно стриженой гривой.

Пробираться по лесу пришлось около двух часов. Благо, я хорошо помнила дорогу. Несколько лет назад, изучая местность в поисках диких ягод, мы с Вираэль наткнулись на одну заброшенную избушку. Та практически вросла в скалу, покрытая мхом и полускрытая щедрыми кустами дикой малины. Мы решили, что когда-то, возможно, здесь жил отшельник. Но теперь, раз жилье пустовало, оно было гордо присвоено нами. Рядом с домиком, прямо из скалы струился небольшой ручей, так что знакомое журчание я заслышала задолго до того, как добралась до нужного места. К тому времени уже почти рассвело.

Напоив пони и угостив его очередной порцией хлебных корок, я завела животное в просторные прохладные сени. Там же меня ждали заготовленные загодя мешочки с травами, развешанные вдоль стен для вящей просушки. Схватив ближайший, я щедро раскидала вокруг своего временного пристанища его содержимое: сушеный зверобой вперемешку с острым перцем, чтобы отпугнуть хищников, если те вдруг решат заглянуть на огонёк. Тьфу-тьфу-тьфу.

Мой план был до банального прост – пересидеть первые дни в этом укромном месте, а потом, когда паника слегка поутихнет, осторожно двигаться дальше окольными путями. Примерный маршрут я себе уже наметила.

Задвинув тяжелый засов, и сняв плащ, я зажгла свечу и огляделась.

Небольшая и уютная, сильно пахнущая сухоцветами комнатка со столом, сундуком, широкой скамьёй и каменной печью осталась точно такой, какой я её запомнила с прошлого раза. По стенам темнели во множестве развешанные нами ранее драгоценные травяные запасы. Помнится, еще до обнаружения избушки, я и Вира откопали в библиотеке толстенную книгу о лесных травах. А позже здесь мы удачно реализовали свой нерастраченный потенциал, заготовив тех почти целый стог, ободрав половину ближайшего лесного массива. Зверобой, крушина, любисток, чёрная полынь, беладонна и множество других. Пару десятков мешочков я сунула в свою котомку, чтобы не забыть на будущее. Ещё пригодятся. Мало ли, с чем придется столкнуться в ближайшие дни.

Встряхнув слегка запылившийся тюфяк, я постелила его на скамью, и растянулась поверх, укрывшись плащом. Несмотря на все повисшие над головой неприятности, уснула я почти мгновенно, и проспала весь остаток ночи и большую часть последующего дня. Правда, этот сон оказался не самым лучшим в моей жизни. Жесткая скамья сильно отличалась от привычной перины не в самую лучшую сторону, да и жутковатые звуки ночного леса, беспрепятственно достигающие ушей сквозь дырявые окна, мешали расслабиться как следует.

Пони тоже не спалось. Он то и дело тревожно всхрапывал в сенях, заслышав что-то подозрительное. Так что, настроение после подобного отдыха у меня было не ахти.

Солнце уже клонилось к закату, когда я, неспешно перекусив хлебом с сыром, вышла умыться - напиться и набрать свежей воды у ручья. И тогда я заметила их. Огромные, размером с мою стопу, свежие волчьи следы. И их абсолютно точно не было здесь ещё вчера. Зловещая цепочка опоясывала избушку так плотно и часто, словно их жуткий обладатель всю ночь кряду нёс здесь почетный караул.

Я тяжело сглотнула, и перевела взгляд на пони. Тот ответил мне не менее ошарашенным взглядом. Вот уж повезло так повезло… Видимо, поняв, что консервная банка в виде избушки так просто не открывается, волчара двинул за подмогой. Однако, стоило быть осторожней… И перец со зверобоем не особо то и помогли. Хм. Может, пересушились и выдохлись?

Определенно, план нуждался в небольшой корректировке в виде моей дислокации в более цивилизованные места. Быть съеденной заживо местными монстрами отчего-то совсем не хотелось.

И тут меня осенило! Осенило так внезапно, что я едва не уронила фляжку в ручей.

«У вас будет ровно час до того, как я возьму след… Если сможете убежать, даю слово освободить вас от брачных обязательств.»

На лице мигом расцвела счастливая улыбка. Он меня не нашел! Ни спустя час, ни до сих пор! Никто не ворвался посреди ночи в избушку, не взвалил меня на плечо и не вернул с позором в родительский замок! А это значило только одно - я была свободна! И теперь мне вовсе не нужно было пускаться в опасный путь в поисках этого несчастного шамана, не так ли?! Не веря своему счастью, я поспешила собирать вещи.

Однако, вернувшись к домику, и едва схватившись за ручку двери, я застыла, как вкопанная. Снаружи на дверном полотне, явно нацарапанная чем-то очень острым, красовалась лаконичная, совершенно обескураживающая надпись: «Нашёл».

4.1

Что ж, никто и не говорил, что будет просто. Если Шейн меня обнаружил, и не стал тут же ломать дверь для демонстрации обещанного «пеняй на себя», то скорее всего этот хитрец что-то задумал. Возможно, решил поиграть с глупой беглянкой в кошки-мышки? Ну что ж, игры я тебе и сама организую. Готовься!

Однако, самооценка моя стремилась к критически низкой отметке… Весь тщательно продуманный грандиозный план был поставлен под сомнение. Ведь наследнику, несмотря на все казавшиеся такими гениальными ухищрения, ничего не стоило меня отыскать. И так просто, буквально по щелчку пальца... А это оказалось до чёртиков обидно! На какое-то мгновение даже подумалось, что вся моя затея – это полный пшик и бесполезная трата времени. Но тут же подняло голову упрямство. Как, сдаться просто так, без боя?! Ну уж нет! И с этим я с готовностью согласилась. Осталось только выяснить, что за игру затеял мой властный преследователь.