Сбежать от Тьмага, или Сверкая пятками от предателя

Глава 16.1

Асая

Не думала, что умею настолько быстро бегать. Но да, я сорвалась с места и буквально метеором бросилась к девушке, у которой уже подкосились ноги, и она рухнула на землю, корчась в страшной агонии. Из ее тела рвались огненные всполохи и растворялись в воздухе, а некогда ярко-рыжие волосы на глазах тускнели и превращались в седую паутину.

Когда я подлетела к ней спустя всего минуту, обогнув ручей и перемахнув через пару клумб, то моим глазам предстала неутешительная картина. Обезображенная старостью и тленом пергаментная кожа, обтягивала череп и ошмётками свисала на щеках. Черты лица, некогда пышущие молодостью и красотой, заострились и теперь напоминали скорее ожившее умертвие. Скрюченные конечности тянулись ко мне в умоляющем жесте, а водянистые и лишённые пигмента глаза смотрели с отчаянием. Губы истончились и потрескались. Зубы пожелтели, оголяя корни.

— Об-обманула...

Это единственное, что я услышала перед тем, как девушка окончательно потеряла сознание и впала в глубокое забытье. А я? А я принялась кричать во всю глотку, пытаясь позвать на помощь хоть кого-либо.

Спустя полчаса парк был оцеплен имперскими стражами, а меня вновь трепал дознаватель, досконально выспрашивая, что именно я видела перед тем, как огненная магичка Офелия Бон-Амур навсегда потеряла свою молодость и силу.

— Девице весной должно было исполниться всего лишь двадцать пять, — шептал кто-то в толпе зевак, пока я воскрешала в памяти увиденные образы.

— Да, верно. Я Офелию тоже знаю. Её в прошлом месяце бросил жених, старший сын тёмных магов Дриен-ди-Друа. Парень изменил бедняжке за неделю до торжества, воспылав страстью к вампирессе Роксане фон Бладморн.

— Тю, так она же уже девятого мужа схоронила.

— Очевидно, что десятый на подходе, — и некоторые из зевак от этой реплики разразились громким смехом.

Чернуха!

Между тем дознаватель уже в четвёртый раз спрашивал у меня, не разглядела ли я лица той, что передала Офелии Бон-Амур флакон с зельем. И я в который раз пояснила, что, увы и ах, но нет. И тут же снова переключилась на сплетни, доносящиеся из толпы.

Ну интересно же, орк возьми!

— Как он на неё клюнул вообще? Роксане же уже больше сотни лет в обед.

— Зато Офелии по красоте и стати она сто очков вперёд даст.

— Кровопийца, — сплюнула на землю разгневанная женщина.

— Мой муж семь лет назад тоже к вампирше ушёл. Супостат! А меня с детьми даже не навещает, только золотом откупается.

— Так может это она Офелию и порешила?

— Кто? — нахмурился дознаватель и перевёл взгляд на говорящую тёмную эльфийку.

— Ну так вампиресса. А иначе как объяснить её цветущий вид в столь преклонном возрасте?

— Не болтайте ерунды, — отмахнулся дознаватель, и я предпочла согласиться с ним в этом вопросе. Магические существа в нашем мире, конечно, старели, но медленно, да и сохранить моложавость можно было вполне себе легко и легально, всего лишь купив гроздь молодильного винограда из Лорбельи.

— Ей не молодость её была нужна, — прошептала я себе под нос, — а именно магическая сила.

— Что ж, Асая Дивинат, у нас есть подозреваемый, — постановил дознаватель и протянул мне свиток и перо, чтобы я подставила подпись под своими показаниями.

— Да? — удивлённо вскинула я брови. — Так быстро? Славно работаете. Могу ли я узнать, кто же это?

— Вы.

— Я? — выпучила я глаза и даже икнула от такого поворота дел.

— Других улик, указывающих на то, что здесь был некто третий, у нас нет, — затем завис и, после погружения во внутренние дебаты, довершил, — да и сама потерпевшая никого не помнит подле себя, кроме вас. И никакого флакона от якобы зелья мы найти так и не смогли.

— Да вы издеваетесь, что ли?

— Отнюдь, — сухо отчеканил дознаватель и ткнул длинным пальцем в свиток. — Подписывайте, и пока можете быть свободны. Предписание не покидать город и уж тем более империю будет разослано на все заставы, порты и портальные рубежи.

Я же только торопливо поставила закорючку под написанным и опрометью бросилась домой, где собиралась вывалить все свои несчастья в уши любимого и заботливого фамильяра.

Как ожидалось, Элли совсем не помнила появления в лавке Тени Арадона, зато в красках перемыла кости эльфам из Управления по надзору за магической торговлей. Как они сначала тут все разнесли, а потом с поклонами извинились и навели чистоту такую, какую моя сияющая лавка, прежде никогда не видывала.

Ой, тьмаг! Ой, бессовестный и скользкий паучара!

Какие ещё фокусы он может проворачивать с сознанием сирых и убогих существ, которых Прародители не наделили силой и властью?

И тут же, как гром среди ясного неба: стук в дверь. А я от чего-то чувствую, что там весточка от Октанта и не простая, а с подвыпердвертом. Типа: хотела знать, на что именно я способен — на вот, пригуби чутка.

Распахиваю дверь, на которой до сих пор болтается табличка с подписью «закрыто», обращённую в сторону улицы, и недоумённо смотрю на носатого мальчика-гномика, который, с улыбкой на щербатых устах, протягивает мне малюсенький свиток. Скорее записка, чем письмо.