Сбежавшая невеста

Глава 6

Веринерия

— Не советую.

Голос был мужским, и, подумав, что это или новая гусеница, или ещё какой-то говорящий зверь, который водится в этом лесу, я обернулась и неожиданно столкнулась с насмешливым взглядом серых, как грозовое небо, глаз.

У кустов бузины, усыпанных гроздьями чёрных блестящих ягод, стоял молодой мужчина. Короткие темные волосы были уложены назад, а лицо украшала небольшая щетина. На нем был серый камзол из дорогой ткани, воротник и рукава которого украшала серебряная вышивка, добротные удобные серые брюки, а ноги были обуты в высокие кожаные сапоги. На поясе незнакомца висел меч.

— Добрый день. Не помню, чтобы спрашивала вашего совета. И к тому же вы не представились.

Не знаю, почему вдруг вспомнила о манерах, но ничего более умного в голову просто не пришло. А мне жутко захотелось осадить этого нахала, который стоял и, не стесняясь, пристально разглядывал меня так, словно я была лошадью, которую продавали в ярмарочный день на площади, а он пришёл меня покупать.

Когда его взгляд дошёл до моих губ и остановился на них, задерживаясь, мои щеки опалило жаром, и я все-таки отвела взгляд, делая вид, что рассматриваю кусты бузины за спиной молодого человека.

— О, простите великодушно. Натаниэль Маркус Асторийский, — сказал он и посмотрел на меня так, будто я сейчас же должна была с визгом броситься ему в ноги и светиться при этом от счастья.

— Чудесное имя, — пожала я плечами, и это все, на что меня хватило.

Возможно, если бы я хотя бы понимала, чем именно гордится обладатель этого имени, то и подыграла бы ему. А так, среди героев и спасителей мира я его имени не встречала, в списке самых сильных магов королевств тоже. А уж их я изучила очень хорошо за время обучения в школе. Ведь если я получала плохую оценку, то заботливая и любящая тетушка лишала меня ужина, поэтому можно сказать, именно благодаря ее стараниям, я окончила школу с отличием. А дальше в планах было поступить в академию, но договор о браке, заключенный тетей с мистером Энстоном Гоберти, спутал все мои планы и лишил надежд на счастливое будущее в академии.

Отвлекшись от неприятных воспоминаний, я вновь вернулась к размышлениям о мужчине, что стоял напротив, и продолжал пристально смотреть на меня своими серыми глазами.

Может, он был из какого-нибудь знатного рода, но и знатных аристократов, близких к правящей семье, по всем пяти королевствам было около десятка, так что повода для особой гордости я тоже не видела.

— Что и все? Просто чудесное имя? — кажется, мужчина даже обиделся.

— Ну... еще интересное и… эм... редкое?

— Так, ладно, ты, наверно, не местная. Ты знаешь фамилию правящего рода и как зовут сыновей короля?

— Для начала буду благодарна, если ты скажешь мне, где я вообще нахожусь, чтобы хотя бы понять, о каком короле идет речь.

— Ну это меняет все дело, — просиял Натаниэль, — ты в Виорнхейме.

— Ох, — только и смогла выдохнуть я.

Ведь Виорнхейм хоть и граничил с нашим королевством, но столица Арвиндолла, где я и жила, располагалась в сотнях километров от этих границ. А, значит, меня переместило на многие дни пути от дома.

— Что, теперь поняла, кто я? — с надеждой спросил Натаниэль, видимо, приняв мой вздох на свой счёт.

— Послушай, да будь ты хоть наследный принц или сам король, какая мне разница? Я не знаю, кто ты, и мне, честно говоря, все равно. Я просто хочу выбраться из этого леса. Так что лучше скажи, почему ты не велел мне идти в ту сторону, ведь там поселение?

Мужчина нахмурился, явно недовольный тем, что я так его и не узнала. Но, усмехнувшись каким-то своим мыслям и потерев переносицу, через несколько секунд все же ответил:

— Потому что-то место, куда тебя отправил твой друг, — поселение троллей, а они не любят чужаков, — он изогнул одну бровь и, скрестив руки на груди, добавил. — Ты, конечно, можешь попытаться туда пойти, но не думаю, что это хорошая идея.

— Ты зачем меня туда отправил?! — я потихоньку начала выходить из себя и со злостью посмотрела на пушистую гусеницу, желая, чтобы сейчас тут вновь появился болотный кот. И тогда я бы без сожаления скормила ему Берта. — Будто мало мне было свадьбы, перемещения в лес, встречи с болотным котом и говорящей гусеницей, так теперь ты ещё меня чуть не отправили к троллям!!!Берт!

— Так, ты сама спросила, где здесь ближайшее поселение. Я и сказал. Ты ведь не уточняла, чьё это должно быть поселение, — обиженно засопела гусеница и стала поворачиваться ко мне своей пушистой попой.

— Ну знаешь,— моему терпению пришёл конец, и я сняла пушистого наглеца с плеча и посадила на высокий трухлявый пенёк, что стоял неподалёку. — Дальше я как-нибудь сама разберусь! Уж лучше без таких советчиков, как ты. У меня одной и то больше шансов выжить в этом лесу, чем с твоими советами, — и я, сняв пышные рукава свадебного платья, которые держались на шёлковых лентах и были сшиты из нежного кружева, что повторялось на юбке, бросила их рядом с Бертом.

А потом принялась отрывать часть длинной юбки, чтобы она не мешала идти по лесу, цепляясь за пни и коряги.

— Ты поэтому стремишься быстрее выбраться из леса? Чтобы скорее вернуться к жениху? — вновь нахмурился Натаниэль.

— Поверь, это последнее, о чем я мечтаю, — хмыкнула я, наконец, разделавшись с подъюбником. — Вот, теперь можно идти, — я откинула несколько метров оторванной ткани и только собралась сделать шаг, как кусты затрещали, и Натаниэль, оказавшийся тут же рядом, задвинул меня за себя, закрывая спиной и доставая меч.

— Если что, беги в сторону реки. Ее можно услышать отсюда, а дальше двигайся вниз по течению, там будет поселение.