Сбежавшая невеста

Глава 7

Натаниэль

Девушка не узнала меня. Сначала я даже подумал, что она специально делает вид, что не признала во мне второго принца, чтобы заинтересовать меня. Но после ее слов о том, что будь я хоть самим королем, и даже в этом случае ей до меня не было бы никакого дела, и все, о чем она мечтает сейчас, — это выбраться из леса, и то с какой искренностью были произнесены эти слова, убедило меня, что девушка не врет.

А уж когда она упомянула о свадьбе, в груди почему-то зашевелилась ярость и неприятное ноющее чувство.

И хотя я сразу обратил внимание, что она была одета в свадебное платье, но почему-то именно сейчас, после ее слов, я понял, что у неё и в самом деле где-то есть жених. И эта мысль острой занозой засела в сердце.

Хотя, казалось, какое мне было дело до первой встреченной в лесу девушки. Пусть и ее наряд, и ее спутник были необычными, и это привлекало внимание. Но все же женским вниманием я никогда не был обделён, а скорее, наоборот. Подчас мне приходилось выпроваживать слишком надоедливых девиц из своей спальни, куда они каким-то волшебным образом умудрялись пробираться несмотря на стражу и охранные заклинания.

Интерес девушек был вполне понятен, ведь если Ларгоф был наследным принцем, и ему полагалось жениться только на принцессе, то я спокойно мог сочетать себя узами брака с герцогской дочкой или дочерью какого-нибудь маркиза. Правда, несмотря на все увещевания отца и брата, я пока не собирался этого делать. Хотя догадываюсь, что именно они вместе с ушлыми родителями потенциальных невест и помогали девушкам оказываться в моих покоях. В надежде что увидев очередную нежную аристократку, я не сдержусь и скомпрометирую ее, и это закончится браком. Только вот я терпеть не мог напускную скромность и жеманство, которые видел в глазах нежных созданий, сидящих в полупрозрачных сорочках на моей постели. Разве хоть одна, по-настоящему влюблённая девушка, решится прийти к понравившемуся ей мужчине в одном нижнем белье в спальню? Да она даже при взгляде на него будет краснеть и отводить взгляд, а не прыгать сломя голову в его кровать.

Да, я был хорош собой, но будь я не вторым сыном короля, а простым рыбаком, стали бы все эти пустоголовые куклы, у которых на уме были одни лишь украшения, бегать за мной? Сильно в этом сомневаюсь. А поэтому я предпочитал коротать одинокие холодные ночи в борделях, или же у меня была компания из пары прекрасных замужних барышень, чьи мужья в силу возраста или особенностей характера заставляли своих жён чувствовать себя одинокими и нелюбимыми. Я же, как настоящий рыцарь, благородно заполнял эту пустоту и согревал брошенные сердца прекрасных дам.

Правда, почему-то мужья этих самых дам мои благородные порывы не поддерживали и были весьма против. Поэтому пару раз мне приходилось уходить через балкон, когда какой-нибудь не в меру ревнивый муж вдруг не вовремя приезжал домой.

И вот теперь я стою в лесу и, словно какой-то мальчишка, не могу отвести взгляда от нежных губ девушки. А самое главное — ничего не могу с этим поделать. Безумно хочется попробовать их на вкус. А ещё почувствовать шёлк ее кожи и волос, провести губами по ямочке между ключицами, спуститься ниже, дойти до живота, смять руками ткань юбки, чтобы задрать ее, оголяя стройные ноги... Дальше мысли стали слишком откровенными, и я, прикрыв глаза, тряхнул головой, прогоняя наваждение.

Желание ушло. А на смену ему пришла злость. Злость на ее жениха, который допустил, что девушка оказалась одна в лесу. Я бы собственноручно придушил его где-нибудь в темном углу. Как он вообще мог такое допустить? А если бы с ней что-то случилось? Да тот же болотный кот мог напасть на девушку и разорвать ее.

От этих мыслей кулаки сжались сами собой, и я заковыристо выругался, представляя, как сжимаю в своих руках шею ее женишка.

Хотя, наверно, все-таки в большей степени мне стоило поблагодарить его. Ведь будь он расторопнее и умнее, вряд ли бы допустил, чтобы его невеста пропала прямо со свадьбы. А о том, что это было именно так, говорил и свадебный наряд девушки, и ее слова.

Сейчас же она отчитывала гусеницу, и ее щеки разрумянились, а глаза горели праведным гневом. И я, забыв о ее несостоявшемся женихе, а о том, что обручения не произошло, говорили чистые запястья девушки, залюбовался незнакомкой.

Девушка села на зелёный мох, чтобы оторвать часть юбки, и моему взору открылись тонкие щиколотки. От этого к голове прилил жар, и меня повело, как будто какого-то наивного юнца, который и девушку-то за руку никогда не держал.

И чтобы окончательно не потерять голову, я перевёл взгляд на кусты бузины.

На секунду мне показалось, что за ними мелькнуло что-то серое. А, присмотревшись внимательнее, я убедился, что там, действительно, кто-то был.

И едва я успел достать меч, как в ту же секунду раздался треск.

За один удар сердца я оказался рядом с девушкой, задвигая ее за себя...

— Если что, беги в сторону реки. Ее можно услышать отсюда, а дальше двигайся вниз по течению, там будет деревня.

Крепче сжал рукоять меча, приготовившись отбивать атаку, как вдруг из кустов выпрыгнул болотный кот, неся в зубах большую коричневую водяную крысу.

Он подошёл к нам и положил добычу к ногам девушки.

— А-ха-ха-ха, защитничек, — раздался язвительный смех манора.

А я опустил меч, удивленно смотря на то, как девушка без страха гладит большого опасного кота, а тот, словно маленький котёнок, мурчит в ее руках.

Я расслабился и уже собрался и вовсе убрать меч в ножны, но тут с другой стороны поляны послышался злобный рык.

— А! Скорее! Эй ты, парень! Как там тебя! Быстрее возьми меня! — заверещала, переходя на фальцет, гусеница, торопливо сползая с высокого пня и теряясь в высокой траве.

А девушка тут же перестала гладить кота и прижалась ко мне, хватаясь за руку и сжимая ее своими тонкими пальцами.