Сбежавшая невеста

Глава 9

Натаниэль

В небе начали загораться первые звёзды, потихоньку заполняя небосвод, а лес утонул в густых сумерках. Девушка легла на сооружённой мной кровати из пушистых еловых веток, а болотный кот устроился с ней рядом. Правда, он практически тут же убежал, скрывшись в темных зарослях можжевельника. Манор спал, забравшись в расщелину в сосне, и я не смог устоять перед соблазном и прилёг рядом с девушкой, обнимая ее рукой и придвигая поближе к себе, чтобы согреть. Ведь, несмотря на то что дни все ещё были тёплыми, а иногда и жаркими, ночи с каждым днём становились все холоднее, и девушка могла замёрзнуть.

По крайней мере, объяснить свой поступок благородством и заботой мне было проще, чем искать другие причины, почему же так непреодолимо хотелось прикоснуться к незнакомке, почувствовать тепло ее кожи, заключить в объятиях и больше не отпускать...

От девушки пахло ягодами морошки и цветами жасмина, и на миг появилась мысль, что хорошо было бы, если бы эта ночь не заканчивалась.

Сейчас, лёжа под звездным небом и слушая спокойное дыхание незнакомки, что так доверчиво прижималась ко мне в поисках тепла, я чувствовал себя живым и настоящим.

Все-таки дворец с его этикетом и правилами всегда меня угнетал. А здесь, в лесу, я мог быть собой, без напускной улыбки и оглядки на советников и министров отца, которые так и норовили женить меня на своих дочерях, постоянно подлавливая в дворцовых коридорах и буквально всовывая своих дочерей мне в руки под разными предлогами.

— Ах, моя дочь совсем недавно прибыла из пансиона благородных девиц, который закончила с отличием и совсем не знает столицы. Ваше Высочество, не могли бы Вы показать ей город, а то у меня совсем нет на это времени. Ведь мы с вашим отцом разбираем отчеты из казначейства. А моя девочка, она так скромная и благовоспитанная, что я даже не знаю, кому ещё могу поручить её, кроме Вас. Кстати, она знает три языка и прекрасно вышивает, — с таким многозначительным видом говорил министр экономики, что я и впрямь подумал, что умение вышивать — залог будущего семейного счастья, и что моя будущая супруга непременно должна владеть этим умением в совершенстве.

— Ваше высочество, как хорошо, что мы встретили Вас здесь, — меня за руку поймал один из военных министров. — Мы с Элизабет собирались поехать и выбрать ей коня, но Ваш отец срочно вызвал меня к себе. Не окажете ли Вы честь и не сопроводите ли Бет вместо меня. Ведь Вы известны как человек, который превосходно разбирается в жеребцах...

И подобные разговоры настигали меня по несколько раз в день. Только вот брак в ближайшие десять лет не входил в мои планы. Слишком много красавиц было вокруг, чтобы я решил довольствоваться одной единственной.

А сейчас я смотрел на спящую девушку и думал о том, что где-то ее ищет жених, и от этих мыслей почему-то в груди начинало печь. А ещё до зубовного скрежета сводило скулы, и ладони сами собой начинали сжиматься в кулаки. Хотя какое мне было дело до первой встречной девушки… Но почему-то голова была полностью занята мыслями об этой кареглазой незнакомке. Кто она? Как оказалась в лесу? Почему один из маноров, которых уже давно никто не видел и которые больше не общались с магами, показался ей и пошел с девушкой? Почему она не смогла использовать магию, хотя до этого создала пусть и небольшой, но все-таки смерч. А это заклинание требовало большого резерва... Вопросов было больше, чем ответов.

Хотя ответ на один вопрос я знал точно, пусть и боялся сам себе в нем признаться. Ведь я мог уже сегодня вечером вывести девушку из леса и отвести в город, да и с ее ногой по большому счёту все было в порядке, просто небольшое растяжение. Но я сказал, что ей нужен отдых. Да и выводить ее из леса завтра я тоже не собирался, решив пару дней поплутать по округе.

Зачем мне это было надо? Ответ был прост: я просто не хотел расставаться с девушкой.

От осознания этих мыслей стало не по себе, и я встал, направляясь к костру. Но сначала снял рубаху и укрыл спящую девушку, ведь ночная прохлада уже вовсю захватила лес, принося с собой запахи ночных цветов и стрекот сверчков.

Я подошёл к догорающему костру и подкинул в него сухих веток. Протянул руки, грея их у яркого племени и смотря, как небольшие искорки улетают высоко вверх, где постепенно исчезают. И хотя я не боялся холода и сырости, благодаря тому, что от отца мне досталась кровь оборотней, сидеть у тепла костра было приятно.

Я всегда любил вот так в одиночку выбраться в лес и гулять в нем дотемна, а потом сидеть у костра.

Наверное, в этом тоже была виновна кровь волка, что текла по моим венам и неумолимо тянула в лес, хотя я и не мог трансформироваться. Этот дар достался Ларгофу. Помню, как в детстве завидовал брату, который мог с лёгкостью обернуться в волка и за пару секунд догнать меня, как бы быстро я не бежал. А ещё брат, обернувшись, мог бегать по лесу, словно он и впрямь дикий зверь, и видеть лесную жизнь во всей красе. Мне же оставалось только завидовать. Правда, так было только до тех пор, пока во мне не проснулась магия огня, доставшаяся от матери. И теперь во время игр я уже мог ловить Ларгофа в огненную сеть или расставлять ему препятствия и огненные ловушки. И это неплохо уравнивало наши шансы. Хотя со временем брат из весёлого ребёнка превратился в серьёзного мужчину, который думал о благе королевства больше, чем о своём собственном. Его вылазки в лес сначала стали редкими, а потом он и вовсе перестал гулять со мной, все больше погружаясь в изучение приказов, отчетов и прочих бумаг.

Думая обо всем этом, я не заметил, как к огню из темноты вышел болотный кот. Мы недолго посидели рядом, а после я вернулся к девушке и только лёг спать, как меня к земле придавило что-то тяжелое, тёплое и меховое.