Сбежавшая невеста

Глава 44

Натаниэль

— Я бы хотела уйти отсюда. Бордель не то место, где я мечтала бы находиться. Да и найти потом мужа, если кто-нибудь узнает, в каком заведении я жила, будет просто невозможно.

Слова Нери о предполагаемом муже почему-то вывели меня из себя. И я не нашёл ничего лучше, чем наговорить ей гадостей о том, что, возможно, она хочет, чтобы король Алан Четвёртый нашёл ее, или чтобы ее вернул себе этот дурацкий мистер Гроберти?!

А уж когда она заступилась за своего жениха, в груди словно что-то взорвалось. Как она может за него заступаться? Ведь сама говорила, что не желала этого брака! Или передумала, и брак с этим Говертом не кажется ей уже плохой идеей?!

А потом я вообще напомнил ей про идею уехать в другое королевство. А девушка припомнила мне мое глупое высказывание про любовниц и их очерёдность по дням.

И хорошо, что к нам заглянула мадам Пэрри, иначе неизвестно, до чего мы бы договорились в итоге.

— Милый, Нат, а теперь расскажи-ка мне, дорогой, что это за девушка, и почему ее ищет стража? — сказала мадам Пэрри, разливая ароматный чай с бергамотом по фарфоровым кружкам, украшенным красными розами.

Ее личная комната была мне хорошо знакома, потому что иногда я заглядывал в «Ночную Лилию» не к девушкам, а чтобы просто увидеться с хозяйкой борделя и поболтать.

Я обвёл взглядом привычную обстановку, ставшую мне уже родной: бежевые обои с цветочным орнаментом, круглый стол, накрытый бордовой скатертью и зеленый диван со множеством пёстрых подушек. А ещё золотая лепнина и множество золотых вещиц от статуэток до часов.

Несмотря на излишнюю вычурность, комната не смотрелась вульгарно и отзывалась в душе тёплом, как и ее владелица.

Отхлебнув горячего чая, я рассказал о том, как познакомился с Веринерией, и ту историю, которую она сообщила мне о себе. Единственное, утаив ее настоящее имя, решив, что так будет лучше для всех. А уж если девушка сама захочет, тогда и скажет, как ее зовут на самом деле.

— Да уж, бедная девочка. Конечно, если все, действительно, так, как она рассказала. Что ж, ладно, пусть пока поживет у нас. Я ее прикрою, да и девочки мои не выдадут. Ты знаешь, я склочниц и сплетниц не держу у себя. Хоть у меня и бордель, но все же девочек я отбираю честных и порядочных. Можно сказать, что мой бордель самый высоконравственный из всех борделей, — и она рассмеялась, да и я не удержался от улыбки.

Потом мы сидели и разговаривали о разном: о новостях Тривии, которые произошли в столице, пока я был в лесу; о новой политике короля Гуверии, соседнего с нами государства, который в последнее время стал сильно повышать налоги и многие жители его королевства стали перебираться жить в Виорнхей.

А в конце разговора мадам Пэрри вскользь намекнула, что мне пора уже завязывать с разгульным образом жизни и жениться. Тут я с ней не согласился, сказав, что тогда ее заведение потеряет своего постоянного клиента, а, значит, и выгоду.

— Я готова пожертвовать этим, чтобы, наконец, увидеть тебя счастливым мужем и отцом, — и она, встав из-за стола и похлопав меня по плечу, пошла вниз, посмотреть, как идёт работа.

А я допил чай, взял несколько шоколадных конфет из вазочки и тоже встал, понимая, что пора возвращаться во дворец.

Наняв извозчика, доехал до дворца и стоило переступить порог, как в холле меня встретил Ларгоф.

— Снова пропал, мама волновалась, мог хотя бы предупредить ее, что задержишься. Тебе пора становиться взрослее и уже начать понимать, что, кроме тебя, есть другие люди, которые, между прочим, любят тебя и переживают.

— Лар, не начинай. Я и так устал.

— А это кто? — брат указал на болотного кота, который сначала ждал меня у входа в бордель, распугивая всех клиентов, а потом отправился в замок и сейчас стоял у моих ног. — Тот самый зверь, что убежал?

— Да и теперь это мой новый питомец, — улыбнулся я, поглаживая большого кота.

— Скажи слугам, пусть сделают ему вольер. Думаю, маме не стоит его видеть. Она пока ещё от твоего медведя не отошла, которого ты в прошлый раз принёс из леса.

— Не медведя, а медвежонка, — поправил я брата. — И он был ранен, медведицу убили охотники. В лесу он бы погиб.

— Я не спорю, что ты тогда правильно поступил, но маму все же не стоит нервировать. Она и так сильно не в духе от твоих постоянных загулов. Думаю, на этот раз тебе не отвертеться от свадьбы, — и брат гаденько ухмыльнулся и, насвистывая весёлую песенку себе под нос, убрал руки в карманы и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

А потом... потом он поймал пробегающего мимо мальчишку-слугу и громко, так, чтобы я услышал, произнес:

— Найди королеву и передай ей, что принц Натаниэль вернулся.

И после этого брат довольно посмотрел на меня. Я же схватил со стоявшего рядом пуфика подушку и запустил ее в Лара.

— Мальчики, вы опять дерётесь, — послышался голос матери.

И я тут же напрягся, прекрасно зная, что хоть она и любила нас с Ларом и была заботливой матерью, но все же, если это было необходимо, могла становиться жёстче отца. И тогда пощады не было никому.

Так, однажды в детстве мы с братом испачкали весь дворец в золе, посчитав, что это будет забавно. И если отец просто предложил оставить нас на неделю без сладкого, то королева заставила меня и Ларгофа отмыть и убрать все то, что мы натворили. А потом ещё неделю помогать слугам с уборкой дворца, чтобы мы поняли, что такое труд, и начали ценить чужую работу.

— Нат, я так переживала. С тобой все в порядке?

Мама подошла ко мне, сжимая в своих объятиях, а после отстранилась и принялась пристально меня осматривать и ощупывать, зная, что под внешне целой одеждой могут быть раны и бинты.