Сбежавшая невеста

Глава 52

Натаниэль

Нери уединилась с Его Величеством Аланом, а все мы сидели в розовой гостиной и ждали, когда они выйдут. Мама попросила подать чай с безе, и с удовольствием пила его, поглаживая наглую пушистую морду Бархана, который очень быстро освоился во дворце и, казалось, за последние дни стал ещё больше и шире, что, впрочем, было неудивительно, учитывая, что ел он свежую рыбу, заедая ее сливками. Если мама продолжит и дальше так кормить его, то скоро кот не сможет пролезть ни в одну из дверей.

Брат сидел, изучая какие-то бумаги, принц Кристоф пил чай вместе с мамой, а я взял книгу, что лежала на столике, и, открыв ее, сидел и делал вид, что читаю.

Разговаривать о погоде, поддерживая светскую беседу, мне совсем не хотелось, да и, наверное, сейчас лучшим для меня было бы прогуляться в одиночестве или закрыться в комнате, потому что сердце в груди то заходилось в бешеной скачке, то замирало, забывая о том, что надо стучать. Я не мог даже предположить, что сейчас король Алан говорит Веринерии, и зачем ему понадобилась девушка. Мало того что он сам приехал сюда, так ещё и сына с собой привёз.

Я посмотрел на Кристофа. Он был красив, и я невольно подумал о том, мог бы он понравиться Нери или нет?

Красивое благородное лицо, широкие плечи, титул принца… да этого набора качеств было бы вполне достаточно, и Нат без раздумий ответил бы, что, да, Кристоф с лёгкостью мог понравится любой другой девушке. Любой другой … Но Нери не была любой … Эта девушка была для него загадкой. Поэтому обо всем, что касалось ее, говорить наверняка он бы не взялся. И все же небольшой червячок ревности поселился где-то в сердце и теперь то и дело грыз его, заставляя возвращать взгляд к принцу соседнего королевства.

— Ты бы хоть книгу держал правильно, — шепнул Ларгоф, проходя мимо, и, похлопав по плечу, добавил: — И не стоит сверлить взглядом Его Высочество Кристофа, а то скоро в нем будет дырка.

Увлеченный разглядыванием возможного соперника, я даже не заметил, что брат отложил все свои бумаги и последние несколько минут с усмешкой наблюдал за мной.

Я быстро перевернул книгу и уткнулся в неё, а Лар вышел из комнаты.

И не успела дверь за братом закрыться, как в розовую гостиную вошла Нери в сопровождении короля Алана.

Она была смущена, а он провел ее в комнату и представил Кристофу.

Принц Арвиндолла взял тонкую девичью руку и поцеловал, а у меня от этого невинного жеста кулаки сжались сами собой, мечтая проехаться по довольной холёной физиономии Кристофа.

— Рад познакомиться. Я искренне переживал за Вас и безмерно рад, что с Вами все хорошо.— и принц Арвиндолла проводил Нери и помог ей сесть на диван рядом с королевой Адрианой.

— Ох, бедная девочка. Ты столько пережила, — начала хлопотать вокруг неё матушка. — Алан рассказал нам обо всем, что с тобой приключилось. Хорошо, что теперь ты можешь больше ни о чем не переживать, бедное дитя. И как хорошо, что в лесу тебя встретил Натаниэль, а не какой-нибудь ужасный человек. И ещё чудеснее, что сегодня на улице один из стражей, который видел твой портрет, что привез с собой Его Величество Алан, узнал в проходящей мимо него девушке тебя и сразу же сообщил об этом во дворец. И еще … у меня есть хорошая новость для тебя. Уже завтра же здесь будут лучшие лекари столицы. Уверена, они смогут тебе помочь разбудить и вернуть магию. Надо же, чтобы один маг мог управлять и стихией, и открывать порталы… Ты настоящее сокровище. Эх, если бы мои мальчики были лучше, то я бы попробовала сосватать тебя за кого-нибудь из них. Но ты и так в этой жизни хлебнула горя, так что ну их, — и она улыбнулась.

— Ну, мам, — я даже почувствовал, как начинают пылать мои щёки.

А ведь я не был трепетной девицей на выданье. Но почему-то сейчас слова королевы заставили меня не то смутиться, не то возмутиться, не то испытать неловкость и стыд.

— А что я такого сказала? Девочке нужен тот, кто будет ее любить и заботиться о ней. А вы с братом, уж простите, — худшие варианты мужчин. Один словно сухарь. Вечно в делах. Иногда мне кажется, что он даже улыбается по расписанию, а второй — отъявленный кутежник. Нет, Нери нужен ответственный, но веселый муж.

— Я лучше пойду, — и с этими словами я покинул розовую гостиную, боясь, что дальше королева Адриана скажет ещё что-нибудь, чего я точно не смогу вытерпеть.

Но оставлять там Нери с этим прохвостом Кристофом я вовсе не собирался, поэтому, подозвав мальчонку-служку, который нес новый заварочный чайник и воду, я дал ему золотой, попросив случайно вылить на приезжего принца бокал воды.

И вскоре мимо меня прошёл злой и мокрый принц Арвиндолла. А я, улыбаясь и насвистывая, направился в комнату, подготовленную для ужина, где меня уже ждали девушки.

Как только я зашел в комнату, все они встали, шелестя юбками, и тут же сели обратно, стоило мне кивнуть головой в знак приветствия.

Все девушки смотрели друг на друга с плохо скрываемой неприязнью, и я, чтобы не усугублять ситуацию, перешёл сразу к делу:

— Милые, со всеми из вас меня когда-то связывали тёплые и доверительные отношения. Каждая из вас навсегда останется в моем сердце. Я безмерно благодарен вам за те ночи и дни, что мы проводили вместе. Но недавно я понял, что не хочу больше размениваться, а хочу выбрать ту единственную, с которой пойду рука об руку по жизни.

Видимо, последние слова я сказал зря, потому что все девушки, словно по команде, вытянулись, расправили плечи, и в их глазах загорелся огонёк надежды, что сейчас я назову именно ее имя.

— Поэтому я прошу не держать на меня зла и обиды… Давайте расстанемся на дружеской ноте и сохраним… — договорить мне не дали.

— Ты что, бросаешь меня? — раздался возглас Анны, и все девушки устремили на меня свои полные злости и обиды взоры.