Сбежавшая невеста

Глава 8

Веринерия

В первый раз из кустов вышел болотный кот, который решил отблагодарить меня за помощь пойманной водяной крысой. А вот во второй раз на нас из бузины выбежал злой, взбесившийся кабан.

Натаниэль сжал меч, кот выгнул спину и зашипел. Берт, голося, начал сползать в траву, а я так и осталась стоять, не зная, что мне делать.

— В случае чего ты знаешь, куда надо бежать, — серьезно произнес мужчина и быстро окинул меня взглядом, чтобы убедиться, что я услышала и поняла его.

Я в ответ лишь кивнула головой, смотря на большого зверя, который перестал буравить нас злым взглядом маленьких глазок и, взрыв копытами землю, понёсся в нашу сторону.

Натаниэль схватил меня за руку и буквально отдернул с пути вепря в последний момент, когда, казалось, что ещё секунда, и бивни чудовища проткнут меня. Мужчина приложил зверя ударом меча. Только вот толстый слой жесткой щетины защитил животное не хуже щита. Поэтому вепрь только ещё больше рассвирепел и, развернувшись, вновь побежал на нас.

— Используй магию, я видел, как ты сделала смерч! — выкрикнул мужчина.

— Не могу! Не хватает сил, — пришлось признаться мне, и в то же время в голове возник вопрос.— Ты что, подглядывал за мной? — от возмущения я даже про несущегося на нас кабана забыла.

— Нет, случайно увидел, — тяжело дыша и снова уворачиваясь от атаки животного и попутно уводя меня от неё, проговорил Натаниэль. — Долго мы так не продержимся, — снова отпрыгивая в сторону и посылая удар в спину зверя, сказал он. — Давай, лезь вон на то дерево, — и указал на высокую сосну, отпуская мою руку.

— Ааа! Помогите! Убивают!! — верещал в траве Берт, и я, понимая, что или кабан, или Натаниэль могут его попросту не заметить и раздавить, вместо того, чтобы бежать к спасительному дереву, направилась к трухлявому пню и принялась искать в густой траве наглую гусеницу.

— Осторожнее! — громкий окрик заставил обернуться, и я увидела, как на меня несётся вепрь.

Видимо, между Натаниэлем с мечом и безоружной мной зверь выбрал противника попроще.

Решив, что умирать мне пока ещё рано, я резко подскочила и охнула от боли, опускаясь в траву. Судя по всему, я подвернула лодыжку. Слёзы, которые появились то ли от боли, то ли от досады, что придётся вот так глупо умереть, застили взгляд и сделали мир смазанным. А перед глазами промелькнула вся моя короткая жизнь. Я уже прощалась с ней, как вдруг кабан остановился и замотал головой.

А все дело было в том, что неожиданно на поляне поднялся небольшой ветер. И по счастливой случайности пыль, которая поднялась в воздух из-за взрытой кабаном земли, попала тому в глаза, и зверь оказался ослеплён на какое-то время.

Воспользовавшись ситуацией, я быстро нашла вопящего Берта и, посадив его на плечо, поднялась, осторожно ступая на больную ногу, и поковыляла к Натаниэлю, который уже спешил мне навстречу.

Кабан же так и крутился на поляне, мотая головой и врезаясь в деревья. В конце концов, он со всего маху влетел в ту сосну, про которую говорил Натаниэль, и упал.

— Пойдём скорее, пока он не очухался, — сказал мужчина, подхватывая меня на руки и унося прочь.

Я обернулась: кабан лежал без сознания, а болотный кот подошёл и пару раз приложил бывшего противника лапой, а затем довольно фыркнул и поспешил за нами.

Пока мы шли, Берт молчал. Но стоило отойти на приличное расстояние от кабана, как неугомонная гусеница начала причитать, что за сегодня дважды чуть не рассталась с жизнью, и все это произошло по моей вине. Правда, на мое предложение оставить его здесь, а самой уйти, он наотрез отказался, объяснив это тем, что он слишком добрый, чтобы бросать меня одну.

— Твою ногу надо осмотреть, — наш разговор с наглейшей гусеницей прервал Натаниэль.

И усадил меня на поваленное дерево, приподнимая край юбки и касаясь кожи своими горячими ладонями.

Наверное, сейчас я была красная как мак, но ничего не могла поделать с накатывающим волнами смущением. Поэтому перевела взгляд на Берта и постаралась не думать о том, что сейчас мужчина, которого я случайно встретила в лесу и знаю от силы всего лишь несколько часов, а то и того меньше, видит и трогает мои ноги.

— Ты потянула связки, и ноге нужен отдых, иначе так и будешь хромать. Придётся остаться на ночь здесь. Ты сиди, а я соберу веток для костра, — припечатал он меня своими словами.

Я то рассчитывала, что уже сегодня мы выйдем из леса, и я смогу найти в городе ночлег и одежду. И пускай денег у меня с собой не было, зато были серьги, которые можно было сдать скупщику. И пусть он дал бы за них вдвое меньше, чем они стоили на самом деле, но так в любом случае это было бы лучше, чем ночевать где-нибудь в подворотне. А без денег меня ни в один постоялый двор не пустили бы.

И пока я размышляла об этом, Натаниэль собрал хворост и разжег костер.

Тот, потрескивая сухими ветками, согревал теплом и периодически щекотал нос запахом дыма, даря ощущение спокойствия.

И хотя думать о чем-то или даже разговаривать совсем не хотелось, все же наблюдая за действиями мужчины, я отметила, что он зажег огонь, не используя огниво.

— Ты маг огня?

— Да, — просто ответил Натаниэль, подкидывая ещё веток в огонь.

А в моей голове тут же созрел новый вопрос:

— А почему тогда не использовал огонь против вепря, ведь дикие звери его боятся?

— Потому что этот кабан был не в себе а, значит, и огня бы не испугался. А если бы я его атаковал, то пламя охватило бы его шерсть, а после быстро перешло на весь лес, и случился бы пожар. А я хоть и сильный маг, но с таким огнем не смог бы совладать... Ладно, пойду подготовлю место для сна.

Мужчина встал и направился к ельнику, откуда принёс охапку наломанных еловых лап и, положив их на землю под дубом, накрыл сверху своим камзолом.

— Прошу, леди, ваша кровать.

— Спасибо, — и я с его помощью поднялась и дошла до импровизированной постели, куда ко мне тут же прибежал болотный кот и улёгся рядом, согревая своим тёплом.