Сбежавшая невеста

3

Моё путешествие длилось уже несколько дней. Уверившись, что я не буду истошно голосить, кляп всё-таки вытащили, однако повязку на глазах оставили, как и верёвки на руках. В седле я составляла компанию то одному разбойнику, то другому, но никогда не ехала вместе с главным. Своим вниманием он окружал меня только во время трапез, лично кормя с рук как слепого котёнка. Прислушиваясь к разговорам, я поняла, что его называют Змеем. Пару раз я попыталась выяснить у него планы относительно меня, но получив лишь угрозу жевать вместо ужина грязную тряпку, быстро оставила эти попытки. Спать по ночам было холодно и жёстко, да и храп стоял просто оглушительный. Как же хотелось домой в чистую постель, а уж горячая ванна стала просто пределом мечтаний.
Ясно было одно, ни убивать, ни… подвергать бесчестью меня не собирались. Скорее всего, Змей решил стрясти неплохой выкуп с моих родителей. Но тогда становится непонятной эта дорога. За то время, что мы в пути, можно было достичь соседнего государства, не то, что нашего имения.
В один из очередных бесконечных дней свершилось чудо. Лохматый предводитель снял с меня повязку и изрёк:
— Не желает ли леди искупаться?
Мои прищуренные от непривычно яркого света глаза тут же резко округлились. Я осмотрелась: ни купален, ни простенькой баньки на горизонте, лишь всё тот же сплошной лес.
— За рощей озеро, — поспешил объяснить Змей. – Но, естественно, одну тебя я не оставлю. Не нравится моя кандидатура, можешь выбрать любого.
— Мне всё равно, — соврала я. В действительности меня совсем не прельщала перспектива остаться наедине с одним из неотёсанных мужланов. Лохматый отличался хоть какими-то манерами.
Небольшое, но довольно живописное озеро нашлось совсем недалеко. Обильная растительность в виде камышей раскачивалась на ветру в такт музыкального кваканья лягушек и жужжания комаров. На берегу Змей освободил мне руки и сел на траву, не сводя с меня глаз.
— Эм… у меня нет сменной одежды. Мне придётся полностью раздеться, — сказала я и сразу почувствовала, как полыхают щёки.
— Угу, — кивнул мой надзиратель и расплылся в блаженной улыбке, давая понять, что только этого и ждёт.
— Джентльмены не подсматривают за девушками во время купания, — возмутилась я.
Змей замер на мгновенье, потом посмотрел в одну сторону, в другую, оглянулся назад и с невозмутимым лицом известил, что не видит здесь ни одного джентльмена.
Я поджала губы. Желание смыть с себя пот и дорожную пыль было просто невыносимым. Но и раздеваться перед мужчиной я была не намеренна. В итоге решила остаться в нижней сорочке. Тонкая ткань хоть немного скроет наготу. Вода оказалась такой холодной, что я отдёрнула ногу. Первые дни лета радовали тёплой погодой, но купальный сезон начинать было ещё рановато.
— Помочь? – услышала ехидный голос за спиной.
— Спасибо. Не надо, — сказала я и, набравшись смелости, окунулась в воду.
Вскоре я уже не ощущала холода и с наслаждением плескалась и ныряла. С упоением распустила и промыла свои волосы и только когда откинула их назад, заметила приближающегося ко мне Змея. Без одежды. Совсем. Зато с загадочной улыбкой на лице.
Взвизгнув, я попятилась от него назад, но вскоре мужские руки настигли меня и сомкнулись на моей талии.
— Какая сладкая малышка, — промурлыкала мне в ухо эта сволочь. Я проследила за его взглядом и поняла, что намокшая ткань совершенно не скрывала изгибы моей груди, которая в холодной воде приобрела ещё более пикантный вид. – Ммм. Может оставить тебя себе? Хотя деньги немалые, но и чёрт с ними. Ты как маленький напуганный зверёк, как… как… Выдра-а-а-а!!!
Последнее слово он истошно прокричал. И я даже обиделась. Котёнок… зайчик… но чтоб называть меня выдрой?! От звонкой пощёчины разбойник перестал на мгновенье орать и с изумлением уставился на меня, но вскоре с отчаянным «а-а-а-а» стал извиваться, хватаясь за свою пятую точку. И тут я увидела её. Действительно, выдра. Зверь мёртвой хваткой вцепился в филейную часть Змея.
В ужасе я выскочила на берег. Не найдя в суете своей одежды, натянула на себя штаны и рубаху мужчины и кинулась в лагерь за помощью.
— Помогите! Помогите! Змею нужна помощь! – повисла я на первом попавшемся верзиле.
Но разбойники лишь оглушили меня громким смехом.
— Не думал, что наш вожак окажется слабым на это дело, — загоготал один.
— Видимо, девица ненасытной оказалась, раз просит помочь Змею. Тот уже не справляется, — поддержал его другой.
— Ну так я сейчас подсоблю, — третий начал было уже меня лапать, когда появился, прихрамывая, неудавшийся соблазнитель… в моих панталонах.
— Тварь. Всю задницу искусала, — рыкнул он.
Разбойник, в чьих грязных ручищах я находилась, перевёл на меня ошарашенный взгляд, и я, не упуская момента, грозно клацнула зубами в дюйме от его носа. Тот нервно икнул и попятился от меня, как от чумной.
— Идиот, — закатил глаза вожак. – Так. Мне нужно к знахарю. Здесь недалеко деревушка. До столицы от неё рукой подать, поэтому потом я сразу туда. Не терпится уже сбыть наш «товар». Крот, со мной. Остальные — в лагерь. С девчонки глаз не спускать.
И снова эта ненавистная повязка на глаза. А ведь мне ещё вовсе не надоел солнечный свет!

***

Мы прибыли на место к вечеру этого же дня. Мне снова была дарована возможность видеть, и я с любопытством осматривала временное пристанище разбойников. Единственным строением был небольшой сарайчик, возможно, старый охотничий домик, более не используемый по назначению. Пара навесов, верёвки с развешанной на них одеждой, костёр и котелок над ним с чем-то аппетитно булькающим внутри. Похоже, в лагере оставались ещё люди, пока уже знакомая мне компания совершала свою вылазку. В подтверждение моих мыслей из-за домика вышли ещё три мужчины, оглушая лес громкими радостными приветствиями. Вскоре и я удостоилась внимания.
— Графиня, — довольно пояснил своим товарищам один из моих конвоиров, кажется его звали Гром. – Змей уже отправился в «гадючник», чтобы быстрее провернуть это дело.
— Куда её? – спросил другой, рыжий.
— В клетку, чай не в гостях, — расхохотался Гром, подталкивая меня вперёд.
Я прошла несколько шагов в заданном направлении и увидела то, о чём говорили душегубы. Большая квадратная клетка с человеческий рост высотой, стояла сбоку от жилища, и, кстати говоря, была не пуста.
— А с кузнецом-то что делать? — с сомнением произнёс рыжий, глядя на постояльца сих апартаментов. Взъерошенный мальчишка тут же вскочил, с интересом рассматривая меня. На вид ему было лет четырнадцать, не больше. – Негоже бабу к мужику. Попортит ещё, благородная ведь.
— Где мужик-то? Портилка ещё не отросла, — продолжал веселиться Гром.
И тут звонкий наглый голос пленника прервал разбойников:
— Какой мне подарочек привезли. Ммм. Крошка, чего грустишь? Иди скорее ко мне, с Дином не соскучишься, — сказал он, видимо, имея в виду себя, и совершил неприличные движения бёдрами, после которых мои щёки приобрели пунцовый окрас.
— Нет. К щенку её пускать не стоит, — нахмурился недавний весельчак. – Вон к тому дереву привяжем. Никуда не денется. Только верёвку подлиннее, чтобы за куст сама ходила по нужде. Мой узел ей всё равно не по зубам, да ещё и со связанными запястьями.
Из клетки послышались грубые ругательства, и я увидела, как поникший парнишка опустился на пол, склонив печально голову.