Сбежавшая невеста чёрного Феникса

3.2

− Она бы так не поступила, − приподняла светлую бровь сестра. – Ты слишком плохо о ней думаешь.

− Не плохо и не хорошо, я вижу вещи такими, какие они есть, − я сложила на груди руки. – Тебе бы этому тоже поучиться, Дора.

Она открыла было рот, чтобы строго отчитать меня, как вдруг в окне мелькнул темный силуэт. А следом в дверь постучали. Мы с Дорой выглянули в коридор, но пришедший лишь что−то отдал Патрику, нашему старому слуге, и скрылся за вновь закрытой дверью.

− Госпожа, это от мисс Хоффингтон, − прогундосил Шалтон и протянул Доре конверт в дрожащей руке.

− Открывай же, − я уже нависала над ней, когда Дора присела на край дивана и облизнула губы, с тревогой смотря на лист бумаги.

− Это не её почерк, − нахмурилась Дора, вскрыв конверт. А я указала пальцем на его обратную сторону – на восковой печати слишком явно угадывался символ дома Хоффингтон – силуэт лошади на фоне солнца, чтобы можно было подумать об ошибке.

«Дорогая Дора,

После визита к тебе я направилась в магазинчик леди Катарайн за драгоценностями для бала. Мне и в голову не могло прийти, что проклятый дождь сорвёт все мои планы. Я неважно чувствовала себя утром, но не настолько, чтобы заволноваться о своём здоровье, а к обеду все недомогания прошли.

Однако уже по пути домой от леди Катарайн я почувствовала слабость, а потом слегла с жаром, едва переступила порог. Я проспала несколько часов, но ни о каком балу не может идти и речи: мама со слугами кружат надо мной, как коршуны. Только сейчас я смогла попросить Джули написать тебе это письмо втайне от них.

Прошу, насладись этим вечером без меня. Уверена, ты найдешь, чем скрасить его, несмотря на моё отсутствие. Мне обидно оставаться дома, но если приглашения, что я так старательно стремилась заполучить весь прошедший месяц, пропадут и сгодятся только для растопки камина, мне будет еще печальнее.

Проведи хорошо время и присмотри за сестрами Стоунтон. Я бы хотела лично стать свидетельницей их позора, но оставлю это на тебя. Буду ждать рассказа со всеми подробностями.

Твоя Трисси.»

− Этот почерк красивее, чем у Бетти, − заметила я, наклонив голову. – А что за сёстры Стоунтон? Богиня, она нашла способ использовать тебя даже тут, Дора! Если ей так интересно шпионить за кем−то, а потом сплетничать, то пусть отправит на бал свою служанку.

− Бедная Трисси, я сейчас же пойду к ней, − подскочила сестра, нервно смяв письмо в пальцах, и я надавила на её плечи руками, вынуждая опять упасть на диван.

− Успокойся, Дора. Её мать тебя и на порог не пустит. Да и Бетти нужен покой, ты так не считаешь?

− Да, но…

− Без «но». Собирайся на бал.

Лицо сестры вытянулось, будто она и помыслить не могла пойти без подруги, несмотря на разрешение той. В голубых глазах отразилось сомнение.

− Но как же я пойду одна… Нет, Дея, я не смогу. Там наверняка будет много взрослых джентльменов! А из девушек нашего возраста лишь те самые сёстры, они меня никогда не любили. Да и не хочу я раскрывать своё присутствие им, вот уж точно, − тараторила сестра. – Но я так хотела на бал… Нет, я не могу! Хоть я и хочу…

− Ты такая скучная, − протянула я, легко вставая с подлокотника и направляясь к платьям. – Подумай, когда еще представится возможность повеселиться на таинственном балу! В следующий раз ты пойдешь на подобный с мужем, и то, если он позволит или будет иметь достаточно средств для таких выходов в свет. Эти приглашения наверняка стоят целое состояние, они только для избранных! Мы слишком долго томились в стенах этого дома, вот что! – воскликнула я, закусывая губу. – Мы и так были лишены слишком многого из−за ухудшения дел отца.

− Мы? – неуверенно переспросила Дора, но я уже стаскивала платье Бетти с вешалки, обозначая свои намерения. В глазах сестры расплескался ужас. – О, Дея! Если она узнает…