Сбежавшая невеста чёрного Феникса

3.3

− Мы ей не скажем, и тогда не узнает. Или ты хочешь пойти одна? Мне сжечь второй конверт? – она не распознала иронии в моём голосе и отрицательно покачала головой, но всё еще слишком неуверенно.

− Одна я не пойду… Точно не пойду.

− Я бы тебя и не отпустила, − кивнула я. – Глаз бы не сомкнула, уйди ты одна в ночь на бал, полный незнакомцев в масках.

И это была истинная правда. Обычно старшие сестры оберегают младших, в нашей семье же было всё с точностью до наоборот. Дора была слишком наивна и беззащитна перед грубостью и невежеством окружающих, чтобы я могла оставить её предоставленной самой себе в чужом доме. Роль матери давно взяла на себя я. Кто−то должен был. Это вторая причина, почему сейчас я пыталась влезть в тесное в груди платье Бетти. Первая же заключалась в том, что я всегда мечтала о приключении! Наполненном волшебством высшего света, красивыми нарядами и шепотом высокородных леди и лордов. Веселыми танцами и вкусными закусками, каких не встретишь на обычном приёме. О да, я мечтала об этом всю жизнь! Поэтому радовалась за Дору, когда Бетти принесла приглашения. И была расстроена тем, что их всего два, а не на одно больше.

− Немного волочится по полу, − вздохнула я, когда Дора помогла мне зашнуровать платье сзади. Подол его был длиннее, чем у моих собственных платьев. Но ни одно из них не сгодилось бы для бала−маскарада. Все мои одежды были закрытыми, как и положено для девушки восемнадцати лет. Это же очаровательное платье открывало плечи и часть груди, и я готова была кружиться в нём целую ночь, рассыпая повсюду перья из подола.

− Думаю, ходить можно. Только прошу, не испорти его… Трисса нас убьёт.

− Я буду аккуратна. И с чего ты решила, что она была бы против моего выхода? Жалко же приглашение!

− Ну… − сестра замялась и отвела глаза в сторону. – У меня есть подозрение, что она не всегда настроена к тебе доброжелательно.

Я фыркнула, пытаясь скрыть смех. Я бы подумала, что Дора пытается смягчить слова, если бы не знала, что она была слепа и наивна, как дитя.

− Да она меня ненавидит.

− Ты преувеличиваешь. Трисса просто не любит, когда с ней спорят. Признай, ты не всегда достаточно почтительна и вежлива с ней.

Я фыркнула еще раз, предпочитая не отвечать. Бетти и сама не отличалась сдержанностью. А я не терпела высокомерия, вот и всё. Дора же умудрялась не замечать явные недостатки других. Зато имела привычку приписывать себе несуществующие.

− Я не слишком бледная? – сестра разглаживала на себе платье персикового цвета и крутилась перед зеркалом.

− Нет.

− Румян достаточно?

− Даже слишком.

− Ох! – Дора придирчиво осмотрела лицо и принялась хлопать себя по щекам, стремясь стряхнуть с них излишки. − Не распались ли локоны?

− Нет.

Старый слуга открыл для нас двери и вышел следом, чтобы помочь забраться в повозку. Возможно, она была недостаточно роскошна, но либо так, либо пешком. Я разгладила на коленях алое платье и мечтательно посмотрела вдаль. Особняк мистера Форрестера был где−то вдали, но мне чудилось, что я уже вижу огни, окружающие его дом. Они мерцали в темноте и манили к себе.

− Не выгляжу ли я…

− Хватит, − не выдержала я, хватаясь за голову. – Ты прекрасна, Дора. И причёска. И платье. И украшения.

− Ох, святые лучи! – глаза за её изумрудной маской широко распахнулись. – Кулон мамы! По нему меня могут узнать.

Она стянула золотую цепочку с шеи и закусила губу, принявшись крутиться на месте.

− Я не дам тебе оставить семейную реликвию в повозке, − пробурчала я, выхватывая вещицу из её рук. Красное солнце с золотой лилией посередине крутилось вокруг себя, пока я не захватила его пальцами. Казалось, из него высыпаются искры. Желтые, красные, стремясь своим светом к дару Доры. Не моему.

Я надела кулон и прикрыла его волосами. Перед выходом Дора завила мне их в крупные локоны, почти как у неё самой, и заколола позолоченным гребнем сзади.

− Спасибо, − прошептала она, поправив мою прическу и убеждаясь, что кулон почти незаметен. – Я так волнуюсь… Кажется, любая мелочь может привести меня к панике.

− Это наше первое приключение! – шепнула я, чтобы старый слуга не услышал. – Представь, мы скрыли свои планы от отца, наполовину от Бетти, Шелтон и то понятия не имеет, что за бал такой. А сейчас мы войдем в особняк, полный волшебства и высокородных гостей, и сольемся с толпой, став по−настоящему взрослыми! Не о чем беспокоиться.

− Ты не помогаешь, − немного нервно шикнула на меня Дора, и я рассмеялась. – Мало надеть маску и притворяться, чтобы стать взрослым. Нужно дорасти вот здесь, − она постучала по своей светлой голове указательным пальцем.

− Я давно доросла, − беспечно пожала я плечами, слушая стук копыт. Он приближал нас к мечте.

− Мама Трисси говорила, что взрослой девушка становится только после замужества, так что всё еще нет.

− Это лишь значит, что Бетти такая же девчонка, какой вечно дразнит меня. А строит из себя…

− Мне она говорила иное, − морщинка залегла между бровей сестры. – Наверное, есть и другие способы стать женщиной.

− Может быть, − кивнула я, пожав плечами. Всю оставшуюся дорогу я думала о Бетти, умудрившейся стать взрослой в обход замужества, и жутко завидовала. Может, поэтому она так высокомерно ведёт себя со всеми вокруг? Захотелось выпытать у неё все секреты, чтобы не плестись позади её горделивости.

Потому как замуж я совершенно точно не собиралась, значит и статуса взрослой мне не видать? Это было жутко нечестно.