Сбежавшая невеста, или как спастись от дракона

Глава 8

Солнце поднялось высоко, золотя крыши домов, его лучи отражались в блестящей мостовой. В воздухе витал солоноватый запах моря, смешанный с ароматом свежей выпечки и пряностей из лавок. Ветерок растрепал мою наспех сооруженную прическу.

- Прости, что так вышло, - выдохнула я, стоило нам только выйти за ворота когда-то родного дома.

Поправила волосы, заметив, как прогуливающиеся мимо сьеры в парадных платьях с интересом разглядывали нас. И тут же Нейт взял меня под руку так уверенно и естественно, будто мы и правда были парой. И вновь по коже прокатилось это приятное ощущение тепла. Мысли на мгновение будто дымкой заволокло.

- Ты о чем? - Нейт скользнул по мне взглядом, и уголок его губ дрогнул, что подействовало отрезвляюще. - Мы ожидали подвоха.

- Но теперь и твою матушку впутал мой братец. Это ведь был его туз в рукаве, ради которого он нас и пригласил.

Нейт усмехнулся, бросив взгляд в сторону моря:

- Не явись она сегодня, я бы и не подозревал о собственной помолвке. А вообще моя матушка скорее пиковая дама в этой игре.

- Зато бумаги в суд - точно туз, - я хмыкнула.

- Не совсем, игра только начинается. Рано разбрасываться крупными картами, - «жених» проговорил многообещающе.

- Может, тогда расскажешь тогда о стратегии нашей игры? - я смахнула прядь волос с лица.

- Разумеется! - Нейт чуть наклонился ближе, и его голос зазвучал почти заговорщицки. - Но на сытый желудок мысли приходят в голову куда охотнее. Раз уж ты отказалась от обеда в собственном доме, придется искать ресторанчик.

- Здесь есть одно замечательное местечко, где можно спокойно поесть. Нам туда.

Чем ближе к центру, тем оживленней было на улице. Рабочие с фабрики и офисные клерки спешили на обеденный перерыв, дети носились с бумажными змеями, за ними спешили гувернантки, разносчики газет умело маневрировали между прохожими, выкрикивая заголовки газет.

А я уверенно направилась по хорошо знакомой дороге в сторону моря, подальше от толпы.

Нейт держал меня под руку так естественно, будто мы и правда были парой. Я упрямо старалась сосредоточиться на дороге, но каждый раз, когда его пальцы чуть сильнее касались моей руки, дыхание предательски сбивалось.

Мы вышли на набережную, и шум города растворился в гуле прибоя. Ресторанчик стоял прямо у самой воды. С широкой террасой, утопающей в зелени. Белые скатерти трепетали на ветру, а над столиками лениво колыхались полосатые зонтики.

- Какая красота, - протянул Нейт, окидывая взглядом вид на сверкающую гладь моря. - У нас в департаменте тоже есть свое море… море бумаг. И возгласы секретаря вместо чаек.

Я улыбнулась, представив картину кричащего чайкой секретаря.

Мы заняли крайний столик, откуда открывался лучший обзор на залив. Я вдохнула полной грудью соленый воздух и вдруг почувствовала, как будто вернулась в детство.

- Я сюда часто ходила с мамой. Мы заказывали мороженое и болтали обо всем подряд. Иногда она разрешала мне есть сразу три шарика - ванильный, шоколадный и клубничный. С вишенкой.

- Счастливая! - Нейт усмехнулся. - Хотя у нас в Солмире мороженое не пользовалось спросом. Мы сами были как мороженое. Бледные и с красными носами-вишинками.

Нейт чуть склонился ко мне и, словно невзначай, протянул руку, убирая очередную выбившуюся прядь волос с моего лица. Его пальцы скользнули к щеке, и я поймала его взгляд глубокий, внимательный. На миг весь мир растворился. Шум моря, гул террасы, разговоры вокруг. Был только он и тепло его пальцев на моей коже.

Вечное пламя! Что я творю? Поспешно отпрянула. Слишком резко, и едва не сбила с ног проходящего мимо официанта.

- Ох! - юноша вздрогнул, и поднос в его руках качнулся.

Стакан с ягодным соком опрокинулся, алые брызги расплескались прямо на мой подол.

- Простите, извините! - забормотал официант, неловко пытаясь промокнуть пятна салфеткой.

- Все в порядке, - я торопливо остановила его и выдавила улыбку. - Я сама виновата.

Почувствовав, что щеки горят сильнее, чем от солнечного зноя, я подскочила из-за стола.

- Нужна вода и мыло. Я скоро вернусь, - пробормотала и поспешила внутрь ресторана, к уборной, пока смущение не стало слишком заметным.

Внутри пахло выпечкой, специями и свежим хлебом.

Спокойно, Эли. Это всего лишь магия, нужно держать себя в руках и просто думать о другом.

Поспешно свернула в сторону дамской комнаты, но…

Тут же лицом к лицу встретилась с тем, кого хотела видеть меньше всего.

- Элиана, - сьер Трейр преградил мне путь. - Какая встреча.

Его взгляд скользнул по моему «ошейнику».

*

Только его сейчас не хватало! И откуда он только здесь взялся?! Неужели Тео подослал? Еще одна карта в его колоде?

Почувствовала, как внутри все похолодело, но, собрав остатки самообладания, выдавила: