Сбежавшая невеста, или Вы любите цветы, милорд?

Глава 3

– Я соглашусь, Лилиан, только ради тебя, – тихо ответила я, чувствуя, как дрожат мои пальцы.

Мачеха, тронутая моим доверием, обрадовалась, расцвела. Её глаза заблестели от подступающих слез.

– Благодарю, Ами! – воскликнула она, сжимая мои руки в своих тёплых ладонях. – Теперь я за тебя спокойна! Уверена, всё будет замечательно!

И прежде чем я успела привыкнуть к мысли, что скоро буду помолвлена, дом превратился в муравейник. Служанки сновали по коридорам и этажам, портные замеряли меня по несколько раз на дню, а нанятый столичный повар подбирал несколько вариантов торжественного свадебного обеда.

Адриана я впервые увидела, когда он прибыл с подарками.

Перед встречей слуги внесли в мою комнату чудесную резную шкатулку, в которой на бархатной подушечке лежал красивый кулон с крупным радужным опалом в окружении бриллиантов, переливающихся на солнце цветами радуги. Затем яркого, огромного, говорящего попугая в высокой золоченой клетке и изящную шкатулочку из черного дерева с флаконом восточных духов.

– Смотри, как Адриан щедр! – Лилиан с восхищением разложила на столе подарки. – Он достойный человек, Ами. И ты не должна его бояться. Он станет верным другом.

– Я его совсем не знаю, – возразила я. Подарки были дорогими и интересными, но сейчас меня больше интересовал Андриан д’ар Лаберар как человек, с которым я проведу последние годы своей жизни.

– Поверь, милая, моему жизненному опыту…

Рассказывая об Адриане д’ар Лабераре, она помогла мне застегнуть мелкие пуговицы на платье, вплела в тусклые, серые волосы нитки жемчуга и уложила на затылке красивым узлом, затем слегка подрумянила мои бледные щеки.

Но это мало помогло – мою болезненную худобу и кожу с нездоровым землистым оттенком не могли скрыть никакие притирки.

– Остался еще один штрих!

Лилиан взяла черный футляр, открыла его и достала тончайший, хрупкий флакон, в виде синего ириса с золотыми листьями. Откупорив крышечку, она вдохнула и, прикрыв глаза, воскликнула:

– О, духи просто божественны! Понюхай сама, Ами!

Тягучий, сладкий, ярко-насыщенный аромат разлился по комнате. Действительно оригинальный и великолепный, но… меня сразу затошнило.

– Если они тебе так нравятся, возьми их себе, – предложила я.

– Правда?!

Лилиан от восторга запрыгала на месте и захлопала в ладоши, как девчонка, получившая долгожданную куклу.

– Спасибо! Спасибо, дорогая! Они станут моими самыми любимыми!

Я наблюдала за её радостью и, несмотря на волнение, улыбнулась. Хоть кто-то сегодня счастлив. Пусть даже не я.

Лилиан держала меня под руку, сопровождая к будущему жениху.

Я представляла себе Адриана изнеженным щеголем, одетым по последней моде, с вычурной тростью с набалдашником в виде хищного зверя, этаго ловеласа, изображавшего страдания из-за несчастной любви… Но когда двери гостинной распахнулись, от изумления остановилась.

Он стоял у окна, залитый солнечным светом. Высокий, статный, с плечами, которым позавидовал бы любой мужчина. Тёмные, волнистые волосы, собранные в хвост, струились по спине…

Услышав наши шаги, он обернулся, и я увидела человека с мужественными и одновременно благородными чертами: резко очерченными скулами, сильным, волевым подбородком, немного хищным носом, густыми бровями над пронзительными глазами цвета весенней листвы…

Столкнувшись с ним взглядом, я ужасно смутилась.

– Доброго дня, – Адриан изящно поклонился.

От низкого, бархатного мужского голоса по моей коже пронеслись мурашки.

Я опустила глаза и старалась на него больше не смотреть. Лилиан же мило защебетала, подхватывая светскую, ничего не значащую беседу.

– Добрый, Адриан! Рады, что вы приняли наше приглашение и посетили нас…

Я чувствовала себя лишней, едва слушала их беседу, делала вид, что пью чай, и молилась, чтобы визит скорее закончился, однако Лилиан взяла мою руку в свою и произнесла:

– Адриан, Амелия – очень скромная девушка и пока смущается вас. Думаю, вам стоит прогуляться по саду и пообщаться, узнать друг друга лучше.

– Вы правы. Думаю, так и стоит сделать, – Адриан встал и поклонился, после чего протянул мне чуть загорелую, широкую ладонь, на которую я загляделась.

Да даже его бархатный, приятный голос продолжал звучать у меня в ушах!

А что будет дальше? Мне стало страшно. Страшно, что я влюблюсь в него, а он, невероятный красавец, никогда не ответит мне взаимностью.

Хотя… на что я надеюсь? Никто и никогда не ответит на чувства дурнушки, которая одной ногой стоит в могиле.

Чувствуя себя глубоко подавленной, несчастной, я шла с Адрианом по открытой галерее, стараясь не касаться его. Потом даже убрала руку с его локтя, чтобы не ощущать тепла и приятного мужского запаха, который хотелось вдыхать и вдыхать. Даже старалась держаться на расстоянии.

Зато Адриан внимательно, даже пристально изучал меня.

– Амелия, я пугаю вас? – спросил он, когда мы спустились по ступеням и дошли до первой скамейки под тенистым деревом.

– Нет, – ответила я и села, стараясь не смотреть на него.

– Вы напряжены.

– Любая девушка рядом с вами чувствовала бы смущение и напряжение. Я не исключение, – не стала лгать я.

– А вы честны. Это неожиданно.

– Не люблю ложь. Но вы не дослушали. Рядом с вами я больше чувствую … – подбирая слова, сделала паузу, – сомнения. Лилиана рассказала мне о ваших мотивах, но… я не верю в них.

Я собралась духом и подняла глаза.

– Вы состоятельны, знатны, хороши собой. Я не думаю, что вам важно мое приданое. Так зачем вам брак со мной? Вы же видите, что я слишком слаба.

Его взгляд стал серьёзным. В изумрудных глазах мелькнуло что-то неуловимое. Андриан молчал, изучая каждую черточку моего худого, изнеможенного лица.

Мне хотелось отвернуться, скрыться от него, но я… заставила себя держать взгляд.

Адриан рассматривал меня лишь несколько мгновений, но они показались мне вечностью.