Сбежавшая невеста или Хозяйка Избы красоты

Глава 9

Распахиваю глаза и обалдело всматриваюсь в темноту, ищу хоть малейшее движение, прислушиваюсь к шорохам, но ничего подозрительного не замечаю.

Луна освещает лес, но между деревьями лишь дымка ночи, смотрю назад – серебряные воды реки по-прежнему бегут в своем ритме. Тишина, только шум воды и изредка копошение мелких зверьков дают знать, что я не одна.

Успокаиваюсь, ложусь на свою постель и прикрываю глаза. Мне все также тепло, словно кто-то накрыл невидимым, ласковым одеялом, но голосов больше нет.

Силюсь быстрее уснуть, чтобы скорее наступило утро, и я могла двинуться дальше в путь. Решаю найти избу старухи, а на месте уже сориентироваться, войду ли в нее или пойду дальше.

Ночь проходит беспокойно, импровизированная лежанка слишком твердая для нежного тела принцессы, от шорохов леса все время вздрагиваю, а голос в голове нагоняет страх.

Я понимаю, что этот мир необычный, раз ведьме удалось заменить в теле души, значит, есть здесь волшебство, магия, но голос невидимого человека все равно пугает.

Кто он? Чего он хочет? Зачем меня ищет? И откуда знает мое имя?

Звонкое пение птиц и лучи восходящего солнца пробуждают сознание, и я открываю глаза.

Утренняя прохлада приятная, свежий воздух, запах леса, журчание реки – все приводит в восторг.

Я поднимаюсь, облокачиваюсь о валун и с наслаждением наблюдаю, как просыпается мир.

Согревающий кокон улетучивается так же внезапно, как и появляется, а поутру все страхи ночи бесследно растворяются.

Накатывает уверенность, чувство, что я совсем справлюсь, нужно лишь идти смелее вперед.

Поднимаюсь, спускаюсь ближе к реке, развязываю ремешки и снимаю башмаки. Стопы спокойны, поэтому очищаю кожу от кашицы подорожника, обмываю ноги водой, умываю лицо и снова обуваюсь.

Внезапно за спиной, где-то за пролеском слышу фырканье лошади, и сердце бежит вскачь.

Резко оборачиваюсь, замираю и прислушиваюсь.

А если это за мной? Если отец нашел меня, если его стража выследила, нагнала, и теперь мне не скрыться?

Прячусь за валуном, а сама осматриваю лес, выискиваю любое движение, знакомое одеяние или герб Лунных земель.

Никого, лишь шум воды и шелест листвы.

Вглядываюсь между деревьями, туда, где раскинулось желтое поле, и снова слышу фырканье лошади.

– Да стой ты, убогое животное! – доносится до меня окрик пожилого мужчины. – Отстегаю до лоскутов, старая ты кляча.

Скрип колеса, шуршание сена и бурчание старика – все, что удается распознать.

Нет, это не стража отца, это обычный человек, возможно, местный.

Выбираюсь из своего убежища, тихо, насколько могу, пробираюсь между деревьями и уже издалека вижу телегу, наполовину наполненную сеном, старую лошадь и мужичка, который сгребает накошенное сено, а потом вилами закидывает его на телегу.

Старик работает, и все время бурчит себе под нос. Лицо морщинистое, обветренное, недовольное, но руки крепкие, тело подтянутое.

Вот бы с ним добраться до ближайшей деревни, а там раздобыть нормальной еды. Может, кому работу сделать надо или еще какую услугу, так я готова, лишь бы не прогнали, не учуяли чужачку.

Подбираюсь ближе, прячусь за густым кустом и решаю, как быть.

Мужик закидывает вилами сено, хватает за поводья лошадь и тянет на себя, глубже в поле.

– Давай, ковыляй уже, хоть ты нервы не трепи. Мне и Васьки спозаранку хватило, слезы все льет, житья нет, – негодуя, ругается сам себе старик, а я понимаю, что не рискну выйти к нему в таком настроении. Погонит.

Мужик разворачивает телегу к лесу задом, а сам идет в поле собирать последний сенокос.

Все, второго шанса не будет. Либо сейчас, либо пешком в неизвестном направлении.

Крайне тихо, согнувшись в три погибели, бегу из своего укрытия к телеге, хватаюсь за деревянный борт, опираюсь ногой о железную перекладину и быстро ныряю в сено.

Только он так меня увидит и высадит, поэтому как можно тише, но быстро разгребаю сухую траву, заваливаюсь почти на дно и засыпаю себя сверху.

Сердце колотится, дыхание учащенное, очень страшно, что найдет и побьет. Кто его знает нрав здешних жителей, что за натура у них.

Внезапно оставшийся просвет закрывается, это старик присыпал меня сеном, рядом слышу лязг заброшенных вил и косы, а затем возница забирается на лавку и кричит:

– Но-о, давай пошла старая кобыла. Домой пора.

С облегчением выдыхаю. Не заметил.

Лежу не шевелюсь, судорожно думаю, как буду выбираться, чтобы за бесплатную езду еще и вилами по хребту не получить.

Трава щекочет лицо, лезет в нос, аккуратно раздвигаю слой и пропускаю больше воздуха.

Пахнет просто обалденно, аромат свежескошенного сена наполняет легкие и окутывает сладким запахом сушеного разнотравья.

В блоге в моих рецептах для подписчиков нередко присутствовали сушеные травы или цветы, я и сама знакомые и доступные собирала в округе, реже покупала в аптеке, если была лишняя копейка. Откроешь пачку, а оттуда аромат застывшей жизни. Но все равно с запахом чистых лугов, свежей травы и вот сена без обработки ничто не сравнится.