Сбежавшая невеста или Хозяйка Избы красоты

Глава 28

Сердце прямо в пятки уходит, а окрик всадников все громче, да ближе слышится. Не спрятаться уже, не сбежать, на конях быстро нагонят, еще и затопчут.

Делать нечего, останавливаюсь, быстро присаживаюсь, открываю котомку, одной рукой мыло хватаю, смачиваю слюной, да по лицу растираю, а другой рукой жменю муки вбиваю сверху. Сколько успеваю, столько лицо и прячу, а когда топот за спиной приближается, прижимаю к себе сумку и в страхе поворачиваюсь.

Двое остаются на дороге, третий, видимо, главный, подъезжает ко мне.

– Когда королевские всадники велят, подчиняться обязана. Иль не знаешь?

– Знаю, конечно, знаю. Просто не сразу сообразила, что это вы мне кричите.

– Ну а кому еще? Ты здесь видишь еще девок?

– Я лицом к лесу шла, почем мне знать, кого вы еще можете заприметить. Глаза же острые, как у ястребов.

– Ты мне зубы не заговаривай, скажи лучше, принцессу Лунных земель не встречала? Не видела где или не слышала о ней?

– Да бог с вами, – вскидываю я руки в удивлении. – Кто я, а кто принцесса. Да и что она будет делать здесь в лесу?

– А черт ее знает. Как сквозь землю провалилась. Только с этой стороны района духом ее веет. Сначала в центре у базара почуяли, теперь сюда вот понесло. Может, ветер путает нас, может эта лисица сама решила перемешать свои дороги.

– Ничего себе у вас нюх, а я глазам комплименты делала. Изумлена, приклоняюсь, правда. Сила ваша уважение вызывает.

– Немного специальной магии и дело в шляпе. Хозяин ее вещь из Лунных земель привез, вот и след взять уже несложно. А лицо тоже видели, правда, недолго и на картине, но при пристальном взгляде узнать можно. Только не видно ее нигде. Ты мне скажи, где ходишь и обитаешь, может, среди того народа принцесса спряталась.

– Нет, уважаемый, я в лесу живу, в глухой чаще одинокая изба стоит. Там лишь я и птица моя, синичка с птенцами. Все. Я и в район-то раз в год по обещанию выхожу, сегодня и узнала от народа, что ищете принцессу.

– Ведьма, что ли?

– Нет, что вы. Лес хоть и Ведьминым зовется, но я обычная девушка, просто одинокая.

– Смотри, будешь колдовать, проблем не оберешься. А чумазая-то чего такая или это болячка заразная? – хмурится всадник.

– Не бойтесь, я родилась такой. Как появилась на свет, так и пятно на все лицо проявилось, а потом под лучами солнца коркой тонкой покрылось и не сходит никак.

– Ясно, не свезло. Если принцессу распознаешь, пришли весточку в резиденцию принца Венски, что в башне с часами с обратной стороны. А если солгала и знаешь, где девица, но молчишь, наказание получишь, не отвертишься. Имей в виду.

Я молчу, а что мне сказать еще? И так соврала с три короба.

Всадник отъезжает на дорогу, и все втроем скачут дальше вдоль леса, а я шмыгаю между деревьями и скорее бегу по тропинке к дому.

Сердце стучит так, что сейчас через горло выскочит. Перепугал меня всадник знатно, еще и портрет мой видел, в лицо узнать может. Вот как теперь в район являться? Не мазаться же мылом каждый раз, так и местные жители шарахаться начнут, решат, что других лечу, а себе помочь не могу.

Нет, дела так не делаются, нужно будет украдкой пробираться, да из-за каждого поворота выглядывать, чтобы снова на этих не нарваться.

Задержали королевские всадники меня знатно, уже совсем стемнело и дорожку видно только благодаря ленточкам цветным. Кроны елей даже свет луны не пропускают, не заблудиться бы мне или в яму какую не упасть.

Бегу, почти задыхаюсь, все время оглядываюсь, но за спиной тишина гробовая и загустевшая тьма. Снова вперед смотрю и тут как споткнусь, как зацеплюсь башмаком за корень дерева, да как полечу со своей котомкой вперед. Только сумка лицо с руками и спасла от удара, а коленки вот нет.

Перед глазами уже не тьма одна, а маленькие точки-звездочки летают, а в ушах звон оттого, как мозг в черепушке содрогнулся.

Переваливаюсь с живота на спину и, не стесняясь, стону. Откуда здесь корень этот появился? Словно дерево специально свой отросток из-под земли прямо перед моим шагом приподняло, будто бы остановить хотело или может наказать за что.

Сажусь и потираю колени, остальным не ушиблась, да и ноги в целом здоровы, больше перепугалась и задержалась в пути.

Внезапно сбоку от меня вспыхивает свет, белый такой, в человеческий рост. В испуге разворачиваюсь и вижу его, дракона своего, что во дворе прибрал и дров наколол.

– Я просто упала, – зачем-то объясняюсь я, но чувствую, что так надо. – Не в беде я, травмироваться и гибнуть не собираюсь.

Ну а что? По моим наблюдениям он появляется всегда для помощи или спасения, ну так чего зря беспокоить драконий дух и энергию его тратить.

Энергию? И тут меня осеняет догадка. Дракон на метке чахнет, когда дух себя проявляет в отношении меня, а когда долго его не вижу, восстанавливается.

Это что получается, если этот дракон мне как-то помощь оказывает, то он силы теряет, да так много, что связывающий нас шрам тоже гаснет?

Дух дракона смотрит прямо, решительно, словно знает для себя все и отступать не собирается. Мужчина, одетый в сапоги, штаны и белую рубаху, подходит, присаживается и...