Сбежавшая невеста в Академии стихий

Глава 1

Я вылетела в холл академии так, словно за мной гнался целый отряд ледяных демонов. Пальцы дрожали, цепляясь за ремень сумки, учебники, которые я не успела убрать после предыдущей лекции, предательски выскальзывали из рук.

— Простите! Извините! — лепетала я, пробиваясь сквозь безучастную толпу студентов, спешащих по своим делам.

Если бы они только знали, кто я…

В коридоре витал запах магии — резкий, словно вот-вот начнется гроза.

Я резко рванула за угол — и врезалась во что-то твердое.

— А-а!

Мир на какой-то миг покачнулся. Я нелепо взмахнула руками, лишь чудом удержавшись на ногах, но книги все же выскользнули из ослабевших пальцев и с жалким стуком шлепнулись на пол. Первый том “Магических тварей”, “Травник”, блокнот для заметок, перо — все разлетелось в разные стороны.

— Черт! — выдохнула и бухнулась на колени, лихорадочно собирая листы.

Если бы только отец видел меня сейчас. Наверняка бы за сердце от стыда схватился.

Сердце колотилось так сильно, словно вот-вот наружу выскочит. Мне нельзя опоздать на пару. Лишняя секунда промедления, и магистр Грим поставит мне отработку. А то и сделает все, чтобы меня отчислили. Почему-то с самого начала она меня невзлюбила, и теперь за каждую, даже малейшую оплошность, норовила наказать.

Чужие, начищенные до зеркального блеска сапоги появились в поле зрения, заставив на мгновение замереть. Воздух вокруг будто гуще стал, прохладнее, как если открыть окно зимой в мороз. Я невольно повела плечами, чувствуя, как по позвоночнику змеей пробежал озноб.

Нет-нет, только не это. Не может быть.

Я медленно подняла глаза. Сердце пропустило удар.

Мир вокруг меня словно остановился.

Узнавание затопило с головой. Темные волосы, аккуратно зачесанные назад. Лицо, словно высеченное из льда. И глаза — такие же ледяные, как я запомнила. Словно неживые.

Дамиан. Лорд Северного Предела. Мой жених, от брака с которым я сбежала.

В горле встал ком, кровь ударила в виски, голова закружилась.

Он ведь не должен быть здесь! Несколько лет, как закончил академию. Для чего возвращаться?

Дамиан присел рядом, молча поднял блокнот и протянул мне, словно судья — приговор. Я поспешила забрать свою вещь. Наши пальцы соприкоснулись — мимолетно, едва ощутимо, но мне все равно показалось, будто по коже прошел ток. По коже пробежали мурашки, заставив поежиться. Это не укрылось от взгляда мужчины.

— Осторожнее, — сказал он коротко, глядя прямо в глаза. Ни капли узнавания в голосе, только холодная вежливость. — Эти коридоры весьма многолюдны.

Не став ждать ответа, он встал и ушел. Словно случившееся не значило для него ровно ничего. И мне бы радоваться этому, но…

Я проводила его взглядом, продолжая сидеть на полу и сжимать в руках злополучный блокнот. Сердце стучало тревожно, словно кто-то бил в набат. В горле пересохло.

Не могла поверить, что он здесь и не узнал меня. Может, просто сделал вид?

Нет-нет, маскировка должна работать. Теперь мои волосы куда светлее, чем раньше, глаза имеют другой оттенок, да и имя отличается от прежнего очень сильно. Мы и виделись только мельком — когда отец велел явиться к ему в кабинет, чтобы познакомить меня с будущим женихом.

Если бы Дамиан узнал, то не оставил бы свою невесту здесь, не так ли? Не ушел бы просто так.

Я сжала злосчастный блокнот так, что побелели костяшки. Сердце колотилось, как пойманная в силки птица. Губы дрожали, глаза защипало от слез.

Мир вокруг словно рябью пошел, вся уверенность, которую я испытывала до этого, начала рушиться, как карточный домик. В голове, казалось, все еще звучали его удаляющиеся шаги.

Я сглотнула, опустила взгляд и тихонько вздохнула. Опять.

Возле самой стены, между стыками каменных плит, распустилась крохотная ромашка. Абсолютно неуместная здесь, но такая трогательная. Каждый раз, когда нервничаю, магия выходит из-под контроля, и вокруг расцветают эти цветы. И все бы ничего, но так неловко, когда это происходит на занятиях.

Я тряхнула головой, будто пыталась выбросить из нее все ненужные мысли. Вообще-то я опаздываю. Если госпожа Грим снова поставит мне отработку, меня могут не допустить к экзамену. И тогда можно будет попрощаться с мечтой остаться в академии. Мне и так сделали одолжение, зачислив сразу на второй курс, потому что навыки владения магией оказались куда выше, чем у поступивших осенью первокурсников.

Быстро убрав учебник и перо в сумку, я поднялась на ноги и рванула к аудитории.

Возле двери замерла, пытаясь унять дрожь в руках. Вдох. Выдох. Но все бесполезно. Дрогнувшей рукой пригладила растрепавшиеся волосы и осторожно повернула ручку.