Сбежавшая невеста в Академии стихий

Глава 4

Следующие полчаса ректор рассказывал о том, зачем это все нужно, разбавляя свою речь шуточками в духе “всех одолеем, всех победим”. Студенты с радостью поддерживали его: слова Аластара явно действовали на многих весьма мотивирующе.

Я же с трудом дождалась момента, когда можно будет уйти. Очень некомфортно оказалось находиться там, где был он. Дамиан стоял на возвышении рядом с ректором, смотрел на собравшихся в аудитории со смесью скуки и безразличия. Не уверена, что его в принципе интересовал грядущий турнир. Но зачем ему понадобилось приезжать сюда?

Сердце в груди билось быстро и обреченно. Ладони повлажнели, я сжала руки в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Боль немного отрезвила, не позволяя упасть в пучину паники.

Когда ректор закончил говорить, я тихонько выдохнула. Наконец-то.

Магически усиленный голос пронесся над аудиторией:

— Спасибо за внимание. Можете быть свободны.

Я тут же рванула к выходу, пробираясь сквозь стоящих рядом студентов, чувствуя спиной чей-то взгляд.

В лицо ударил прохладный весенний воздух. Почти бегом дошла до небольшого сквера по пути к общежитиям, рухнула на свободную скамейку и спрятала в ладонях лицо. Это же надо было такому случиться. Сбежала сюда, думая, что уж под собственным носом меня никто искать не станет, что надежней места нет. И что в итоге? Судьба словно в издевку отправила сюда жениха.

Меня никто не знал здесь, о своем секрете рассказывать не спешила даже соседке, к которой подселили далеко не сразу: куратор факультета предупредила, что Амисса немного со странностями. Много молчит, мало разговаривает. Иногда ходит по ночам, а потом не помнит об этом. Признаться, меня это не волновало совсем. Единственное, что напрягало в поведении Амиссы — это ее пронизывающий насквозь взгляд. Словно девушка видела людей насквозь и не испытывала сильного желания с кем-либо общаться.

Во всем остальном соседка подходила идеально. Отчего-то я была уверена, что она не станет задавать какие-то вопросы, выпытывать информацию о себе. Этого вполне достаточно, чтобы чувствовать себя более-менее комфортно хотя бы в собственной комнате.

По факту о моей настоящей личности знал только ректор. От его ледяного взгляда оказалось не скрыться. Вот уж кто читал всех, словно открытую книгу. Лорд Аластар амисс Линголь вынудил заключить с ним сделку: в обмен на поступление вырастить для него Древо жизни. Это мифическое растение, о котором я находила упоминания в древних фолиантах, которые по какой-то причине решил сохранить отец. До сего дня не было ни одного доказательства существования Древа, пока ректор не показал мне крохотное семечко, заключенное в специальный артефакт, поддерживавший в нем необходимую среду.

Лорд Аластар даже позволил подержать эту коробочку. Со всей осторожностью приняв ее из его рук, я с благоговением уставилась на сверкающую в солнечных лучах маленькую жизнь.

— Сможете вырастить? — спросил ректор, и в его голосе мне послышалось волнение, смешанное с надеждой и чем-то еще, чему я не смогла подобрать определение. — Вы сильный маг, леди Элеонора, я чувствую это.

Я нахмурилась, опустилась в кресло, боясь ненароком уронить такую драгоценность. Прикрыв глаза, запустила сканирующее заклинание, а затем со вздохом покачала головой.

— Сейчас нет, — вынуждена была признать я. — У меня не хватит навыков. Очень уж оно хрупкое и капризное. Здесь нужна тонкая работа…

— Тогда, — широко улыбнулся лорд Аластар, — предлагаю заключить сделку. Вы бесплатно обучаетесь в академии — и я зачислю вас сразу на второй курс, потому как ваши знания, которые вы продемонстрировали комиссии, вполне соответствуют программе. За некоторым исключением, но это, думаю, вы в силах нагнать.

Он замолчал, окинув меня донельзя довольным взглядом. Я же напряглась в ожидании продолжения, но ректор медлил. Так долго, что я не выдержала и поторопила его:

— И что же вы хотите взамен?

— Хочу, чтобы вы вырастили Древо жизни. И проследили, чтобы его состоянию ничего не угрожало.

Я опустила голову, посмотрев на коробку с семечком, и прикусила губу. С одной стороны, мне очень хотелось попробовать. Это ведь такой вызов! А еще подобного явно никто не делал из ныне живущих природных магов. С другой же стороны, я очень боялась не справиться. Такая ответственность. Вдруг все испорчу? Вряд ли у ректора есть еще с десяток семян на случай, если что-то пойдет не так.

— Дерзайте, леди Элеонора. Ваша судьба сейчас в ваших руках, — тоном коварного искусителя пропел лорд Аластар. — Или какое имя вы себе выбрали? Лиора?

Я вскинула голову, посмотрев на него. Ректор довольно улыбался, словно кот, наевшийся сметаны.

— Хорошо. Я попробую, — выдохнула я, чувствуя себя при этом так, словно в воду ледяную прыгнула. Руки дрогнули, заставив вцепиться в артефакт. — Но хочу предупредить, что у меня может и не получиться. Тогда семя будет безвозвратно испорчено.

— Я бы не переживал на этот счет, леди Элеонора. У вас сильный дар жизни. Уверен, что вы любое засохшее растение способны пробудить и заставить цвести. Просто верьте в свои силы.

Так у меня не осталось выбора, кроме как согласиться на взаимовыгодный договор. И все было хорошо, пока в академию не заявился Дамиан.