Сбежавшая невеста в Академии стихий

Глава 7

/Дамиан/

— В этом году наша академия возьмет еще одну дисциплину, — заговорил Дамиан, выйдя вперед.

Он окинул внимательным взглядом собравшуюся толпу и довольно улыбнулся. По словам Аластара, среди старшекурсников имелись вполне неплохие, способные маги природы. Если все пойдет по плану, к финале останутся лучшие — и именно им он предложит пройти практику в Северных оранжереях. Радость от того, как гладко все складывалось, омрачала только мысль о пропавшей невесте. Элеонора словно сквозь землю провалилась, и это не давало Дамиану покоя. В любой другой ситуации он махнул бы рукой на это: с теми, кто не держит слова и может в любой момент предать, разговор всегда короткий. Но здесь же… Элеонора с первого взгляда запала ему в душу, и теперь это чувство скреблось внутри, словно дикая кошка, не давая ему покоя. Вдруг с девушкой случилась беда? Ведь не может молодая, не приученная к иной жизни аристократка обходиться без удобств, к которым привыкла с самого детства. Правда, у Эльсвейров было не так все хорошо с деньгами, и многие блага им оказались недоступны после того, как деда Элеоноры обвинили в помощи заговорщикам, пытавшимся устроить переворот. Тем не менее, нынешний король милостью своей оставил при них и земли рода, и пару каменоломен, приносивших какой-никакой доход.

Родители Элеоноры — и в частности отец — всеми силами пытались вытащить семью из той ямы, в которой они оказались, и поэтому, когда Дамиан предложил заключить брак с одной из дочерей, с радостью согласились.

У Лорда Северного предела во всем этом имелся свой интерес. Отец, Лоргон амисс Дракхольм, передавая земли в его владения, предупредил, что люди недовольны. Неурожаи последних лет заставили жителей Северного предела не просто подтянуть пояса, но и довела до крайней нищеты целые деревни. Многие голодали, и длительной зимой выживали только благодаря их помощи. Если в ближайшее время Дамиану не удастся решить эту проблему, может начаться восстание.

Это, естественно, встревожило и короля. А потому, когда у Дамиана все же возник план, поддержал идею молодого лорда найти себе в жены сильного природного мага, с которой он и займется восстановлением Северного предела. Дракхольм надеялся, в том числе, что будущей жене удастся вывести растения, которые станут лучше переносить затяжные морозы и обильно плодоносить в теплое время.

Долгие месяцы поисков и привели Дамиана в Восточный предел, где жили Эльсвейры. Только вот оказалось, что старшая дочь, которую ему обещали, уже была влюблена. И в день заключения помолвки тайно обвенчалась с другим.

Дамиану бы уехать, забыв об этой семье, как о страшном сне — благо в списке, выданном королем, значилось еще три имени, — но на свою беду он заглянул в зимний сад, где встретил Элеонору.

Волосы цвета меда обрамляли красивое лицо. В голубых, словно вода лесного озера, глазах отражался солнечный свет. Дамиан замер возле дерева, боясь спугнуть прекрасную деву, склонившуюся к цветку. С тонких пальцев ручейками стекала магия, напитывая силой едва распустившийся бутон.

Первым же желанием Дракхольма было подойти к ней, чтобы узнать ее имя, а затем назвать свое. Но вместо того, чтобы сперва познакомиться с красавицей — которая оказалась весьма своенравной, — он вернулся к лорду Эльсвейру и спросил у него о младшей дочери. Знал ведь, что в особняке есть третья сестра.

Лорд Эльсвейр, конечно же, сразу согласился выдать замуж хотя бы ее, если уж со старшей приключилась такая оказия — как выяснилось чуть позже, та не просто обвенчалась с возлюбленным, но и получила Благословение Богини. Как известно, развод в таком случае получить практически невозможно.

Вдохновленный тем, что, кажется, наконец-то нашел ту, что искал так долго, Дамиан пришел в храм, где должен был состояться помолвочный ритуал. Он долго ждал, когда же невеста придет, пока не прибежал взмыленный слуга и не сообщил, что невеста сбежала. Такой злости на себя — и заодно на судьбу, — Дамиан прежде не испытывал никогда. Он отправил на поиски беглянки несколько отрядов ищеек, но никто пока так и не вернулся, чтобы сообщить об итогах. То ли не нашли, то ли и с ними в пути что-то случилось. Думать о том, что милая природница могла что-то сделать с группой взрослых, сильных мужчин не хотелось. Элеонора не выглядела столь коварной, чего нельзя сказать о ее отце.

Дамиан с удовольствием сам отправился искать сбежавшую невесту, но приказ короля застал врасплох. Поэтому придется сперва подготовить группу студентов для турнира — заодно присмотреть себе помощников, — а затем заняться своими делами.

— Эта дисциплина будет отличаться от привычной нам боевой, — возвестил Дамиан, возвращаясь мысленно на тренировочный полигон, где собрались все студенты академии, чтобы принять участие в самых первых отборочных испытаниях, — и будет связана с растениями.

Дамиан обвел взглядом толпу возле сцены и снова наткнулся взглядом на хрупкую фигурку девушки со смешной короткой стрижкой. Светлые волосы обрамляли лицо и немного топорщились вверх, создавая в голове Дракхольма четкую ассоциацию с одуванчиком. Он фыркнул, вспомнив, как уже дважды сталкивался с ней в коридорах академии. Интересно, какой у нее дар?

Скользнув взглядом по эмблеме на ее форме, Дамиан вскинул брови. Надо же, природница.

— Сейчас вам всем раздадут лист с заданием, и после этого приступим, — произнес Дамиан, и вдруг ощутил предвкушение: сколько из студентов природного факультета смогут пройти испытание, которое он для них придумал?