Сбежавшая жена дракона. Хозяйка заброшенной таверны

Глава 6

Я знала, что времени у меня совсем нет. Кольцо на лапе шустрого зайца я завязала некрепким узлом. И оно могло слететь в любой момент, и тогда Азариус возобновит погоню, но уже за по мою душу.

Сердце колотилось, как бешеное, когда я достала из кармана конверт от Марты. Руки дрожали, но я заставила себя сосредоточиться на схеме.

Ориентируясь по наспех нарисованной карте, я углубилась в лес. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать, каждая тень казалась силуэтом преследователя. Но я не могла позволить себе остановиться.

Ночь не лучшее время для прогулки по лесу.

Небо заволокло тучами, скрыв даже слабый свет звёзд.

Стало ещё темнее, словно кто-то набросил чёрное покрывало на мир. Я крепче сжала в руке конверт с картой Марты, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной тьме.

Первые капли дождя упали на лицо, заставив меня вздрогнуть. Вскоре небо разверзлось потоками воды, превращая лесную тропу в грязное месиво. Ветер усилился, пронизывая до костей. Я плотнее закуталась в свой плащ, но он уже промок насквозь и не спасал от холода.

Каждый шаг давался с трудом. Ноги скользили по раскисшей земле, ветки хлестали по лицу, цепляясь за одежду. Несколько раз я падала, с трудом поднимаясь на ноги. Усталость накатывала волнами, но страх быть пойманной гнал меня вперед.

Лес казался бесконечным. Я уже начала сомневаться, правильно ли иду, когда вдалеке блеснул огонёк. Сердце забилось быстрее - неужели это город? Собрав последние силы, я устремилась к этому маяку надежды.

Постепенно деревья расступились, открывая вид на окраину небольшого городка. Узкие улочки петляли между домами, освещенными редкими фонарями. Я вглядывалась в каждое строение, надеясь увидеть нужную вывеску.

И вот, на самом краю города, почти сливаясь с лесом, я заметила покосившееся строение. Сквозь пелену дождя едва различалась потрёпанная вывеска, которую я так и не смогла прочесть — надпись размыло временем и непогодой.

Судя по карте, это здесь. Облегчение нахлынуло волной, придавая сил для последнего рывка.

Я доковыляла до двери таверны, чувствуя, как немеют замёрзшие пальцы. Одежда висела мокрыми тряпками, с волос стекала вода. Усталость навалилась с новой силой, ноги подкашивались.

Я попыталась открыть дверь, но та, конечно же, не поддалась.

И на что я вообще рассчитывала?

Я уселась, прислонившись к двери.

— Впусти меня, —прошептала я в отчаянии, — не пустишь, умру!

Глаза начали закрываться, меня мучал сильный озноб.

Только бы не заснуть, нельзя…

— Это я, твоя новая хозяйка, — выдохнула я.

И вдруг, словно по волшебству, дверь открылась, и я мешком ввалилась внутрь.

Я рухнула на деревянный пол таверны, не в силах подняться. Сквозь полуприкрытые веки я увидела, как кто-то склонился надо мной.

Сквозь пелену усталости я почувствовала, как чьи-то маленькие руки пытаются приподнять мою голову. Собрав последние силы, я открыла глаза и увидела перед собой худенькую девочку лет десяти.

Её лицо было измазано сажей, а длинные спутанные волосы падали на плечи грязными прядями.

— Эй, леди, вы живы? - прошептала девочка, с тревогой вглядываясь в моё лицо.

Я попыталась ответить, но из горла вырвался лишь сиплый кашель.

В помещении было темно и немногим теплее, чем снаружи. Но даже это казалось благословением после ледяного дождя и пронизывающего ветра.

Девочка помогла мне дойти до дивана.

Я упала на что-то мягкое и закрыла глаза, отчаянно стуча зубами.

— Надо снять с вас всё мокрое, а то вы помрёте! — сказал ребёнок и я почувствовала на себе её цепкие ручонки.

Затем сверху меня накрыли чем-то мягким и сухим.

— Вроде бы я видела камин, зажги его… — совсем скоро я услышала, как затрещал огонь. — Спасибо.

И я провалилась в сон. В густой и болезненный, словно болотная трясина.

Я медленно приходила в себя, ощущая тепло потрёпанного одеяла и продавленную мягкость старого дивана. Открыв глаза, я огляделась вокруг.

Диван оказался просто кучей из чем-то набитых мешков и вороха непонятного тряпья. Гнездо, одним словом.

Тусклый свет от камина, который девочка каким-то чудом сумела разжечь, отбрасывал причудливые тени на стены. Массивные деревянные балки под потолком были покрыты паутиной, свисающей серебристыми нитями. Пыль, кажется, покрывала каждую поверхность толстым слоем, танцуя в воздухе золотистыми искорками при малейшем движении.

Старые столы и стулья, когда-то, вероятно, полированные до блеска, теперь стояли в беспорядке, покрытые царапинами и сколами. На одном из столов я заметила засохший букет полевых цветов в треснувшей вазе - последний отголосок жизни, которая когда-то кипела в этих стенах.

Воздух был пропитан запахами сырости, старого дерева и дыма от камина.