Сбежавшая жена дракона. Хозяйка заброшенной таверны

Глава 9

Пока мы с жадностью поглощали приготовленное, я не могла не заметить, как Лили постепенно оттаивала. Её плечи, прежде напряжённые, как струны, расслабились, а на лице расцвела робкая улыбка, подобная первому весеннему цветку.

Я намазала тёплую лепёшку мёдом и протянула Лили. Она с жадностью вцепилась в неё тонкими пальчиками, и я поняла, что девочка давно не ела нормальной человеческой пищи. Каждый кусочек она смаковала с таким наслаждением, будто это было величайшее лакомство в её жизни.

— Спасибо, — пробормотала Лили с набитым ртом.

Я улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается тепло. Может быть, я и сама в бегах, но хоть как-то могу помочь этому одинокому ребёнку. Отмыть бы её ещё хорошенечко, грязная, как чертёнок. Волосы спутаны в колтуны. Лицо и шейка грязные. Причесать, одеть в чистое — для начала.

— Знаешь, — сказала я, отпивая горячий чай, — ты очень смелая и находчивая девочка. Не каждый сумел бы выжить здесь в одиночку.

Лили застенчиво улыбнулась.

— А теперь, — мягко продолжила я, — может быть, ты расскажешь мне свою историю? Как ты оказалась здесь одна?

Девочка на мгновение замерла, глядя в свою чашку. Затем глубоко вздохнула и подняла на меня такой взгляд, полный боли и отчаяния, что у меня внутри всё сжалось — хорошего от этой истории ждать не приходится.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Я расскажу тебе всё.

История Лили развернулась передо мной своим мрачным тёмным полотном, подобно ночному кошмару, от которого хочется поскорее проснуться. Нападение на их дом, отчаянное бегство сквозь тьму и страх, и этот загадочный дом – последний берег, убежище от всех бед. Слова матери звенели в воздухе, как колокольчики на ветру: "Не высовывайся. Ни с кем не знакомься. Затаись. Дом защитит и позаботится о тебе".

— Мама... она обняла меня так крепко-крепко и сказала, что любит больше всего на свете. А потом... — голос Лили дрогнул, — она ушла. Сказала, что должна увести их подальше от меня. Обещала вернуться как можно скорее. Но прошло уже столько времени…

Лили замолчала.

Я почувствовала, как к горлу подступил комок.

— И с тех пор ты здесь одна? — тихо спросила я.

— Да. Но мама вернётся. Всё уладит и вернётся. Я знаю.

— Лили, ты невероятно сильная и отважная девочка. Спасибо, что поделилась со мной.

Я протянула руку через стол и осторожно накрыла рукой маленькую ладошку Лили.

— Расскажи мне ещё, — попросила я. — Что значит «дом защитит и позаботится»? Как это понимать?

Лили на мгновение задумалась.

— Это трудно объяснить, — начала она. — Но ты первая, кого дом пустил внутрь. Понимаешь? Мама сказала, что дом подчинится лишь истинной Игнис. Той, кому он принадлежит по праву рождения.

— Игнис? — переспросила я, чувствуя, как сердце забилось чаще от смутного предчувствия.

— Да, Игнис. Это значит носящая дар огня. Огненная дева, разве ты не слышала о них? — удивилась девочка, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Вроде бы слышала… — неуверенно ответила я.

Конечно, слышала! Ещё как, просто это знание лежала где-то далеко, на подкорках подсознания.

Игнисы? Огненные девы? Эти слова эхом отозвались в моей памяти, пробуждая забытые образы и ощущения.

— Лили, — осторожно начала я, пытаясь прикрыть дрожь в голосе, — а что ещё ты знаешь об Игнисах?

Девочка посмотрела на меня с любопытством, будто удивляясь моему невежеству.

— Игнисы, они могут... могут родить сына-дракона, — она произнесла это почти шёпотом, как величайшую тайну.

Ну конечно! Истинная для дракона. Только такая женщина сможет родить ему наследника. Поэтому-то мой муженёк и терпел меня всё это время. И мама и я — обе мы были носительницами этого гена.

— Моя мама была Игнисом, — грустно сказала Лили, опуская глаза. — И поплатилась за это. Насчёт меня пока рано говорить. Дар обычно проявляется позднее, с возрастом.

Дар, проявления которого так все от меня ожидали. Я вспомнила те странные искры, покалывания в пальцах и спалённую в приступе гнева шубу мужа.

— Поплатилась? Что ты имеешь в виду, милая?

— Да, поплатилась и ещё как. Вордаки, будь они не ладны! — гневно выпалила девочка. — Они-то на нас и напали.

Вордаки. Это слово вонзилось в мою память раскалённой иглой. Болезненные воспоминания лавиной обрушились на меня. Это были последователи некоего Вордака, их тёмного властелина. Они хотели захватить власть над миром. Но драконы были единственными существами, способными им помешать. Поэтому они решили их истребить, всех до единого. Но так как сами драконы были им не по зубам, они нацелились на Игнис. Не будет Игнисов — не будет продолжения рода драконьего. Таков их план.

— Первенцем у Игнисов всегда рождается девочка. А вот второй ребёночек — мальчик-дракончик, — продолжила Лили.

— Твоя мама была беременна? — осторожно спросила я.