Сбежавшая жена. Хозяйка лавовых полей

Глава 13

Лавовые Поля! Говорят, до них ехать сутки, но я добираюсь два дня. Компас колдуна все же был нужен, но я понимаю это только тогда, когда широкий удобный тракт заканчивается, превращаясь в запутанную сеть переплетающихся дорог. Разобраться в этом змеином сплетении непросто даже с картой, дорожных указателей мало, и я ухитряюсь заблудиться. Но понимаю это только тогда, когда уставшая лошадь приносит меня в крошечную деревеньку совсем в другой стороне.

Деревню я нахожу на карте в противоположном от Лавового замка углу. Мрачно смотрю на карту, прикидывая, сколько же часов я ехала не в ту сторону, и обреченно решаюсь остановиться на ночлег.

В деревне чудом находится затрапезная гостиница. Такая страшная и обшарпанная, что я не решаюсь достать при похожем на бандита владельце золото колдуна. Вытаскиваю тощий кошелек с медью, который я взяла из собственного комода, пересчитываю то, что там находится, и осторожно говорю, что если тут не хватит заплатить за ночь, то я готова рассчитаться мытьем посуды. Натурой не буду, и предлагать не стоит, потому что я ведьма и насылаю облысение, а вот мытьем посуды могу.

Я рассчитываю, что такие превентивные меры должны отбить у мелкого, кривоногого и косоглазого владельца гостиницы со огромным шрамом через лицо желание меня грабить и принуждать к непристойностям. Но тот лишь всплескивает руками:

– Ой! Да что ж мы нашу герцогинюшку-то мыть посуду заставим?!

Меня тут, оказывается, знают. Деревенька расположена на самом краю Лавовых Полей, там, где слой застывшей в камень базальтовой лавы уже истончился, и можно хоть что-то посеять и вырастить. Она, как и три другие, находится во владении герцога и герцогини Райлен. И хоть мы с мужем-прокурором поселились в столице сразу после свадьбы, о том, как выглядит герцогиня и чем она занимается, всем местным прекрасно известно. Информация доходит от управляющего, господина Руфуса, который раз в год ездит к прокурору и отчитывается о состоянии замка и всего герцогства. А в обратную сторону идут новости о нашем семействе.

Мне становится стыдно, хочется все-таки достать золото и заплатить им, но делать это уже как-то неловко. Успокаиваю совесть обещанием вернуться сюда через несколько дней и нормально рассчитаться за постой.

А пока меня кормят, поят, выделяют одну из свободных комнат и рассказывают местные новости, от неурожая и павших овец до того, кто на ком женился и кто у кого родился. И все время смотрят: и владелец гостиницы, и его жена-кухарка, и две его маленькие дочки, и даже мрачная высоченная сестра с лицом вышибалы. Не сводят любопытных глаз.

Пока наконец не решаются сказать:

– Ой, герцогинюшка, а мы уж думали, прокурор вас – того! Руфус сказал, он запер вас под замок, а сам развлекается с этой рыжей стервозой!

– Именно так, – говорю я. – Он хотел повесить меня за государственную измену, но веревка Брода оборвалась, подтвердив мою невиновность. Регент отправил меня в Лавовый замок, подальше от мужа!

Эту официальную версию я планирую говорить всем: на казни присутствовало слишком много народу, чтобы что-то скрывать.

– Ой, герцогинюшка, как же так-то!

Мы говорим почти до полуночи, и я все вникаю в местное хозяйство – пригодится. Меня жалеют и утешают, ругают гадкого мужа, и мне все больше хочется взглянуть на управляющего, Руфуса, который все это рассказывает. В памяти мелькают какие-то обрывки: он приезжает дважды в год, но почему-то не на лошади, а в повозке, и тихая, никогда не перечащая мужу Дара каждый раз ругается с мужем, требуя оставить управляющего в покое и не заставлять его мотаться из замка. Но почему? Неясно.

Ночую в маленькой комнатке, а утром меня снаряжают в дорогу и отправляют мрачную молчаливую Лору меня проводить. Весит она как минимум вдвое больше меня, и лошадь, наверно, не приходит от такого дополнительного груза в восторг, но зато сестра хозяина гостиницы знает дорогу, и мы добираемся до замка за пять часов.

Чтобы выяснить, что меня уже поджидают посланцы от прокурора!