Сборник рассказов

Право выбора

Уже шестой месяц возле эльфийской столицы стояли два войска. Нет, не подумайте, это не было осадой — принцесса Лирийа выбирала жениха.

Прекрасная рыжеволосая наследница древнего рода: во всем хороша, всеми желанна. Ее пытливый ум соорудил самые невероятные испытания для претендентов. Людские лорды выбыли сразу, маги еще какое-то время сражались. Но всем было ясно, что никто, кроме безупречного эльфа, не завоюет сердце принцессы.

Однако возникла проблема. Безупречных среди женихов оказалось двое. И какие бы испытания ни придумывали жрецы, мудрецы, принцесса и даже приблудившиеся шарлатаны, два эльфа не уступали друг другу ни в чем. Вот и стояли войска у подножья города в ожидании вести, какой из генералов добьется руки красавицы. А красавица тем временем совсем зачахла, истощенная думами, кому повыгодней отдаться.

— Быть может, мы отойдем от традиции, и вы просто выберете того, кто вам больше нравится? — предложил генерал Фаэльнар и отбросил назад свои сверкающие серебром волосы.

— Но вы мне оба нравитесь, — пожала плечами Лирийа и горько вздохнула.

— Тогда нужно придумать еще одно испытание, — отстраненно сказал генерал Даларин и продолжил играть на арфе.

— Советники именно этим и заняты. Только, к сожалению, все ваши качества и навыки мы уже испытали.

— На самом деле не все, — ухмыльнулся Фаэльнар и налил себе вина.

— Даже не думай об этом говорить в присутствии принцессы, — шикнул на него Даларин.

— Погодите. Вы о чем это? — оживилась принцесса.

— Да, в общем, ни о чем, — пошел на попятную Фаэльнар. — Просто солдатские грубости. Даларин прав. Не стоит об этом при вас говорить. Это оскорбительно.

— Если это поможет решить нашу проблему, то с оскорбительностью я как-нибудь смирюсь.

— Хорошо, — печально сказал Даларин. — Согласитесь, принцесса, что очень важные наши качества еще не были испытаны.

— Что за глупости! — возмутилась Лирийа. — Мы только этим и занимались последние пять месяцев.

— Тогда ответьте, чем отличается жених от мужа?

— Я решительно не понимаю, о чем вы.

— О том, что вам предстоит провести с одним из нас вечность, но вы не знаете, кто подарит вам большее наслаждение.

Только теперь принцесса поняла, к чему ведут ее генералы, и залилась краской. А в ее хорошенькой голове пролетели весьма чувственные картинки.

— Но это же… как-то…

— Мы просто обсуждали, что это единственный неизвестный нам параметр, — Фаэльнар наполнил бокал вином и протянул второму генералу. — Во всем остальном мы с Даларином совершенны.

Принцесса трагично вздохнула и, прикрыв глаза ладонью, спросила:

— И что же вы предлагаете?

Генералы переглянулись.

— Ну, — задумчиво начал Даларин, — вы могли бы пригласить кого-нибудь из нас к себе в спальню. А потом второго. И сравнить. Кто будет первым?

— Ха! Если бы я могла выбрать, то мы не маялись бы здесь уже которую неделю.

— Раз настало время решительных мер, давайте мы придем вдвоем, — предложил Фаэльнар.

Тишина в зале стала настолько напряженной, что и без того неприметные слуги решили скрыться как можно быстрее, чтобы даже дыхание не выдало их присутствия при таком разговоре. Лирийа какое-то время поводила пальчиком по подлокотнику трона, а затем ответила:

— Ну, раз это единственный неизвестный параметр, то почему бы нам его не узнать.

На рассвете два генерала бесшумно покинули спальню. Они вернулись каждый к своему войску, но вскоре объединились и двинулись на зов приключений. Принцесса, услышав шум отступающей армии, выбежала на балкон и помахала бывшим женихам на прощание. Ей предстояло начать все заново. А заодно немного подправить правила выбора.

Тем временем два прекрасных эльфа мчались к горизонту. Ведь прошедшая ночь явила, что они идеально подходят только друг к другу. И не мудрено, ведь оба (даже для принцессы) были слишком совершенны.