Сборник рассказов

Глава 13

— Так, теперь читай, — коловерша толкает ко мне в круг кусок бересты с нацарапанными на нём буквами.

— Как читать? Я же не умею! Сразу ведь сказала, — возмущённо зыркаю на мохнатика.

— Тю ты! Народ совсем распоясался, неграмотных девок в невесты самого Кощея везут! Ну никакого уважения! — ворчит тот в ответ.

— Я предупреждала… — начинаю оправдываться.

Стыдно, конечно, что не учёная. Да только я ведь чернавка обычная. Нас отродясь грамоте не обучали. Среди богатых девиц и то не все читать да писать умеют, что за служанок говорить.

— Запамятовал я. Ну ладно. Тогда повторяй за мной. Только слово в слово. Поняла?

— Поняла.

— Бересту в руки возьми и смотри в неё, будто читаешь. А по сторонам не гляди, а то беду накличешь. Опасное это дело, на тот свет изгонять.

Так и разеваю рот от возмущения. Вот гад потусторонний! Опасно! Об этом речи не было!

Но высказать своё недовольство не успеваю. Коловерша начинает говорить слова заклинания, и мне приходится повторять.

Усиленно прислушиваюсь и бормочу вслед за ним каждое слово, уткнувшись носом в кусок бересты.

Краем глаза вижу, что вокруг началось какое-то движение. Кажется, призраки появились и заметались вокруг. А может, ещё какая-нибудь нечисть, не знаю, потому что боюсь посмотреть. Послушно бормочу нужные слова, на всякий случай ещё и зажмуриваюсь, чтобы уж наверняка лишнего не увидеть.

А в подземелье между тем начинается шум, поднимается неизвестно откуда взявшийся ветер. Откуда он здесь, мне не понятно, наверное, дует из самой преисподней, не иначе.

В груди холодеет, сердечко трепещет, ледяной пот течёт по спине, из-за чего рубаха противно прилипает к телу. Ноги слабеют, руки трясутся, голос срывается. Уж больно страшно. Но глаза не поднимаю, повторяю нужные слова.

Вдруг коловерша замолкает, а в подземелье в это время начинает настоящая буря. Ветер воет, сбивает с ног, что-то грохочет и падает, так ещё и жуткий вой со всех сторон доносится. Дым, от тлеющих трав и светильников, застилает нос, вызывая кашель.

Батюшки! Это что же такое делается? Зажмуриваюсь сильнее, опускаюсь на колени, потому что устоять на ногах не получается. Закрываю лицо руками, дрожа как осиновый лист.

Раскат грома заставляет меня вздрогнуть и сжаться в комочек, но неожиданно всё смолкает и в подземелье воцаряется звенящая тишина. Ветер тоже затихает, будто его и не было.

— Всё, девка. Готово. Пойдём отседова, — трогает меня за плечо коловерша.

Несмело открываю глаза, поднимаю голову. В подземелье никого нет, только я и домовой дух. Травы полностью сгорели, на дне котелка лишь горсточка пепла осталась. Светильники тоже догорают, поэтому мрак становится гуще.

— Ох… — постанывая, встаю на ноги. — Всё? Призраки отправились куда надо?

— Отправились, не боись. Всё-таки у тебя душа чистая. Иначе бы с собой унесли.

— Чего? — выдыхаю и замираю на месте.

— Ну чего, чего… Такой ритуал может провести только опытный колдун. Ну или человек с чистой душой. Для других — смерть.

— Ах ты, обманщик! Ты не говорил про душу! А вдруг бы недостаточно чистая была? У меня ведь тоже полно прегрешений!

— Чего кричишь? Обошлось же всё. Видать, недостаточно прегрешений у тебя. Да и какие они у тебя? Воровала, убивала, грабила?

— Нет… Но обманывала. Вот дружинников обмануть хотела и сбежать!

— Хех, не смеши, — прыскает коловерша.

— Да ну тебя! — отворачиваюсь от него, складывая руки на груди.

Неожиданно в одном из коридоров замечаю свет.

Приглядываюсь внимательнее. Кажется, огонь горит — яркий, тёплый, красно-жёлтый. Сверкает всё ярче и ярче.

— Ой, что там?

— Где? — нечистик поворачивается в ту же сторону.

— Ну вон в крайнем коридоре, сверкает что-то.

— Не вижу. Может, хухлик? Ну глазюками? Синим горит?

— Не синим. Тёплый такой свет, золотистый, а ещё красный. Как огонь горит.

— Нет там никакого огня. Черно, как в печке. Идём уже, а то лампы гаснут. Ты же в темноте видеть не умеешь, того и гляди ноги себе переломаешь.

Отворачиваюсь от притягательного света и устремляюсь к ступеням. Ломать ноги мне действительно не хочется.

Когда подхожу к лестнице, поворачиваюсь, чтобы взглянуть в последний раз, но в самом крайнем коридоре царит такая же темнота, как и везде. Показалось, наверное. С перепугу. Страху-то я натерпелась знатно.

Коловерша ведёт меня прямиком в те самые палаты, где я провела ночь. Здесь для меня уже приготовлена вода для купания и новое платье, очень похожая на ту, в которой я приехала из царского дворца. Там меня нарядили в красивую одежду, всё-таки хотели, чтобы подарок Кощею понравился. И вот такая же, только чистая сейчас разложена на постели.

Не сомневаясь ни одной минуты, моюсь и переодеваюсь с огромным удовольствием. Пока причёсываюсь, на столе вновь появляются сытные кушанья, за которые я живо принимаюсь, потому что успела проголодаться. Красота! Не жизнь, а сказка! Жаль только, что долго она не продлится.