Сборник рассказов

Часть 5

Веселье в замке дракона всё нарастает. Странные существа, что собрались здесь, уже не только едят и пьют, но и пускаются в пляс, под залихватские звуки музыки.

Я отхожу в уголок, осматриваясь по сторонам в поисках выхода.

Что, если попытаться сбежать? На первый взгляд идея плохая. Я ведь понятия не имею, где нахожусь. Но с другой… Оставаться здесь, соглашаясь стать женой дракона, точно не хочу.

Может, я сейчас где-то недалеко от города? Вдруг получится выйти на дорогу и попытаться поймать попутку. В крайнем случае добраться до ближайшего населённого пункта и попросить помощи.

Дверь находится не так далеко от меня, можно попробовать незаметно проскользнуть в неё и поискать выход на улицу. Ну а если дракон меня поймает, просто скажу, что неважно себя почувствовала и решила подышать свежим воздухом.

Уверена, что мы находимся где-то недалеко от моего дома. Может быть, в каком-то подвале, судя по тому, что здесь нигде не видно окон. Ведь попадаю я сюда мгновенно, так же как и возвращаюсь.

Не мог же он утащить меня куда-то далеко. Это просто невозможно.

Вот только подобные размышления слабо утешают. Ведь он в любом случае не мог выносить меня спящую из квартиры и возвращать обратно, причём так, чтобы я этого не заметила. Это какое-то волшебство, чары, колдовство, или что-то подобное. Или же он усыпляет меня каким-то образом, а затем приносит сюда.

Страшно убегать. Но оставаться ещё страшнее. Бросаю быстрый взгляд в ту сторону, куда ушёл дракон. Он занят общением со своими гостями и на меня не обращает никакого внимания. Вот и хорошо.

Тихонечко продвигаюсь к двери, не забывая поглядывать по сторонам. Но похоже, до меня никому нет никакого дела. Выскальзываю в тёмный проход и попадаю в огромном гулкий зал, на этот раз пустой. В противоположном его конце виднеется закрытая деревянная дверь, обитая железом.

Бегом устремляюсь туда, подхватив тяжёлые юбки. На моё счастье, а, быть может, беду, дверь оказывается не заперта. Я легко открываю её и выхожу на улицу.

Первая реакция — повернуть назад, ведь место, куда я попала, мне совершенно незнакомо.

Это какой-то пустырь, покрытый жёсткой травой, на котором кое-где торчат жалкие деревца: искривлённые, с ветвями, похожими на когтистые лапы. Здесь царит сумрак, серый, мглистый, давящий. А ещё тишина, неестественная, непривычная. Лишь шелест травы, под порывами ветра и скрип сухих ветвей и больше никаких звуков.

Где это я? Как отсюда выбираться?

Жилище дракона высится огромной каменной скалой, уходящей в небеса. Чёрные стены тянутся вправо, влево и вверх. От того места, где я стою, невозможно увидеть, где они заканчиваются. Чувствую себя букашкой рядом с чем-то могучим, древним, необъятным, и от этого становится ещё страшнее.

Всё-таки моё предложение про подвал не подтвердилось. И где же я тогда? В памяти всплывают его слова: что ты знаешь про изнанку… Вдруг я сейчас именно там, на той самой изнанке, в потустороннем мире? Страшно…

Вернуться? Нет, только не это… Я не хочу быть женой существа, которое пыталось меня убить и безжалостно расправилось с бедной ведьмой. Пусть даже и воровкой.

Подхватываю свои юбки и решительно шагаю прочь.

Надеюсь, торжество продлиться подольше и меня не хватятся. Чем дальше я ухожу от замка, тем пустыннее делается местность. Ни дороги, ни даже узенькой тропинки нигде не видно, приходится передвигаться среди густой жёсткой травы, в которой путается юбка.

Куда я иду? Зачем? А если здесь меня ждут существа ещё более жуткие, чем дракон?

Сердце колотится с перебоями, по спине бежит озноб. Впиваюсь ледяными пальцами в ткань платья так сильно, что они начинают покалывать, но упорно иду дальше. Неважно куда. Прочь от ужасного чёрного замка, а главное — от затаившегося в нём чудовища.

Брожу по этой нескончаемой пустоши долго-долго, пока окончательно не выбиваюсь из сил. Откуда-то появляются чёрные птицы. Они садятся на скрюченные ветки и с любопытством разглядывают меня, перелетая следом от дерева к дереву.

К птицам присоединяется ещё нечто пугающее, какие-то неуловимые существа прячутся в темноте, неуловимо следуя за мной, окружая. Я вижу их оскаленные морды, которые всё ближе и ближе.

Сердце заходится в скачке, дурное предчувствие сжимает грудь. Совсем скоро, те, кто затаились в траве, нападут и растерзают меня на кусочки…

Внезапно воздух начинает дрожать.

Останавливаюсь, замираю, с беспокойством оглядываясь по сторонам, кожей чувствую мощные вибрации. Что это, чёрт возьми, такое?

Следом доносится хлопанье крыльев. Огромных, принадлежащих не птице, а какому-то гигантскому существу.

В мрачном небе появляется тёмная тень. Она спускается ниже и ниже, постепенно приобретая очертания невероятных размеров ящера с крыльями. Его чешуя тускло отливает золотом, а из огромной зубастой морды вырываются клубы дыма.

Птицы разлетаются прочь с пронзительными криками, зубчатые преследователи тоже ныряют в траву и устремляются прочь.

А вот мне некуда податься. Бежать бессмысленно, спрятаться негде. А чудовище всё ниже и ниже. Это он, мой мучитель! Теперь он точно сожжёт меня дотла…

От ужаса падаю на землю и закрываю голову руками. Зажмуриваюсь, перестаю дышать, ожидая неминуемой смерти.

Но дракон медлит. Слышу, как он опускается на землю, как ходит вокруг, придавливая траву к земле когтистыми лапами. А потом…

Горячая мужская рука касается моего плеча.

Это он. Это он! Это он!

Не шевелюсь, не оборачиваюсь. Не хочу его видеть, не желаю опять чувствовать выжигающий нутро огонь.

— Ты не сможешь убежать. Ты теперь моя жена, — шепчет, опускаясь на землю рядом со мной.

— Нет, нет, нет… — начинаю шептать, как заведённая.

— Да, любимая. Да. Повернись ко мне. Теперь тебе не будет больно. Мой жар с этой ночи стал частью тебя.

Ну уж нет! Размечтался! Добровольно я на это не соглашусь.

Но дракону не нужно моё разрешение. Он легко переворачивает меня и опускается сверху.