Сборник рассказов

1

Засыпая в своём закутке за печкой, слышу сердитое бормотание мачехи. Она всегда недовольна, днём бранит меня почём зря, а по вечерам жалуются своей любимой дочке Владе, какая я неумеха.
Вздыхаю и закрываю глаза, засыпая под привычное ворчание. Мачеха всегда мною недовольна, угодить ей никогда не получится. Как ни старайся, всё впустую.

— Если бы не тетёха окаянная, уже бы давно тебя сосватали, доченька. А так только к ней и едут женихи, так и кружат, коршуны проклятые, — продолжает бубнить мачеха. — Ну ничего, ничего… Есть у меня средство. Узнала у ведьмы. И время сейчас подходящее. Грань между мирами истончается…
Дальше не слышу, погружаюсь в сон. За день намаялась, и утром вставать ранёхонько, чуть свет.

Как бы мачеха ни кляла меня лентяйкой да неумехой, но весь дом на мне. И уборка, и стирка, и готовка. За водой сходить, скотину кормить да поить, шить, прясть да вышивать, всё мне делать приходится.

Утром вскакиваю на зорьке. Ёжась от утренней прохлады, выбираюсь из-под старого овчинного тулупа, что служит мне одеялом, и спешу к печи. Надобно золу выгрести да затопить печку, пока мачеха не проснулась. А то заругается ведь, что в доме зябко, ещё и за косы оттаскает.

Вот только в доме царит непривычная тишина. Не ворочается на печи Влада, не похрапывает мачеха. Даже кот не показывается, а ведь обычно под ногами трётся, мурлычет, молочка выпрашивает.
Тревожно на сердце делается. Заглядываю на печку, проверить сестру, а той нет на месте. Пусто. Лишь одеяло стёганое валяется. Мачехи тоже нигде не видно, и следа не наблюдается, будто сквозь землю провалилась.

Что за чудеса? Неужто раньше меня встали?
Выбегаю во двор, но здесь тоже тихо и пусто. Куда-то разбежались все куры, не мычит корова, требуя дойки, не хрюкают голодные поросята.
Как же так, куда все делись?

Вдруг из-под крылечка выглядывает кошачья морда. Да не простая, а на редкость упитанная, гладкая. Ещё и с густыми усами, как у солидного мужика.

Понимаю, что это не обычная животинка, а нечистик. Вот только какой именно? Ведь до этого я их в глаза не видала. Точно не домовой. Его по-другому описывают. Да и откуда у нашего домового такие густые усы, ещё и чёрные? Говорят, он на хозяина должен быть похожим, а значит, наш домовой рыжий, не иначе. А этот весь чёрный, как смоль.

— Чего пялишься? Не признала? — спрашивает котяра, выбираясь наружу и шагая в мою сторону на задних лапах.
— Нет, — качаю головой.
— Из дворовых я, за порядком следить к этому двору приставлен. Понятно?
— Понятно, — киваю, разглядывая его во все глаза.

— А ты, это… К себе иди, нечего по двору скитаться. Не дело это. Каждой нечисти своё место отведено, вот туда и топай.
— Какое место?
— Дык знамо, какое. В баню ступай.
– Зачем? – Выдыхаю удивлённо.
– Вот там и узнаешь.