Сборник рассказов

7

— Отпусти! — принимаюсь вырываться изо всех сил. — Поставь на землю! Не смей руки распускать!
Что он о себе возомнил? Тащит на руках и прижимает к себе так крепко, гораздо крепче, чем это необходимо. Да и вообще, зачем нести меня будто ребёнка? Разве у меня своих ног нету?
Здоровяк с сомнением осматривает меня с головы до ног, и отпускать не спешит.

— Ты как тут очутилась? Одна в лесу, да ещё в Велесову ночь? И что на тебе надето? Почему босая? А это? — парень подхватывает одну из прядей моих длинных волос. — Нечисть ловишь? Ни науз, ни пояса…

Замираю, как громом поражённая. Только сейчас понимаю, что действительно блуждаю по лесу в неподобающем виде. Никто из деревенский не станет в здравом уме выходить из дома босым, простоволосым, без защитных оберегов.

В лесу живёт много существ, готовых наброситься, заморочить, подселиться, навести порчу, а чтобы этого не случилось, нужно использовать защиту. Уж заплести косу и подпоясаться, первое дело.
Но это ещё куда ни шло. А вот почему я блуждаю по лесу босая и в одной рубашке? Время-то уже к зиме, к ночи вон и вовсе подморозило. Почему же мне совсем не холодно?

— Ты часом, не ведьма? — спрашивает незнакомец, с подозрением глядя на меня.
— Что? — задыхаюсь от возмущения. — Какая ещё ведьма? Ты сам-то, кто такой? Что-то я тебя в наших краях не видела! Отпусти меня, наконец!

Здоровяк пожимает плечами и ставит меня на землю. Смотрит сверху вниз, поджав губы и прищурив глаза.
— Тебя как звать? — тянет низким голосом.
— Ишь какой! Так я тебе и сказала! Зачем тебе моё имя? Порчу навести? Или заклятку какую прилепить? Ходят тут всякие по лесам… — складываю руки на груди, будто желая защититься.
На самом деле внутри разрастается тревога. Понимаю вдруг, что не могу сказать своё имя, даже если захочу. Я его не помню!

Незнакомец продолжает сверлить меня взглядом.
Ну а я не собираюсь стоять с ним до рассвета. Что я вообще здесь делаю, ночью в лесу? Колдовство, не иначе! Кажется, на меня уже кто-то чары навёл!
— Где Лопухи, знаешь? — спрашивает парень.
— Ну знаю. А тебе зачем?

— Местный староста меня позвал. Нечисть расплодилась без меры, народ донимает, — говорит, а сам глаз с меня не сводит, так ещё и кладёт руку на рукоятку меча, висящего на поясе.
Распрямляю спину, желая показать, что не боюсь, но по спине озноб катится.

— Знаю, где Лопухи. Я туда и направляюсь. Хочешь, можешь идти за мной. Только руками больше не трогай, понятно тебе? — не дожидаясь ответа, разворачиваюсь и шагаю по тропинке в сторону родной деревни.

Слышу за спиной едва различимый звук шагов: незнакомец идёт за мной. Надо же, огромный, а движется почти неслышно, осторожно, легко, будто хищник на охоте.

Родное селение всё ближе. Вот уже в просвете между деревьями блеснула гладь реки. Да только добраться до деревни у нас не получается. Из чащи леса раздаётся треск веток, шорох сухих листьев, устилающих землю, и на тропинке перед нами возникает медведь.

Батюшки, что сейчас будет? Застываю как выкопанная, даже сердце биться перестаёт. А здоровяк в одно мгновение обгоняет меня, заталкивает к себе за спину и достаёт меч из ножен.
— Стой! Это не простой медведь! — хватаю парня за плечо.

Понятия не имею, откуда это знаю, но сомнений нет. Это точно не зверь. Уж слишком огромен и грозен, а ещё от него будто исходит сияние, освещая лесную тропу.
— Вижу, — здоровяк прячет меч и неожиданно склоняет голову в низком поклоне.
— Ой! — только и успеваю пискнуть, когда приходит понимание: это ведь не просто медведь, и не дух лесной. Это сам Велес повстречался нам в лесу. Сегодня ведь его ночь!

Сердце подскакивает и трепещет с благоговением. Склоняюсь в поклоне, повинуясь сильнейшему внутреннему порыву. Неужто я, простая деревенская девчонка удостоилась чести повстречать самого Велеса, мудрого и справедливого бога? Это знак, вот только к добру ли он или к худу? Этого я пока не ведаю.

Когда поднимаю голову, понимаю, что в лесу кроме меня и незнакомца больше никого нет. Медведь исчез.

— Матушка, — за моей спиной раздаётся едва слышный голос Анчутки. — Ныряй за куст и дёру отсюда. Уносим ноги, пока живы, пока ведьмак не очухался!

Без лишних рассуждений делаю так, как говорит нечистик. Схожу с тропинки и прячусь за куст.
— Бежим скорее в баню! — Анчутка припускает прочь, я бегу за ним.
До моста через речку добегаем в два счёта, дорога будто сокращается вдвое. А через минуту уже влетаем в баню и прячемся в тайных хоромах за печкой.

— Фух… Удрали, — выдыхает нечистик с облегчением.
Мне тоже дышать становится легче. Но в голове роятся вопросы.
— Значит, это был ведьмак? Охотник на нежить?

— Ага, — кивает Анчутка. — Он тебя не почуял, потому что ты совсем недавно стала нечистью. Но засомневался, окаянный! Я из кустов видал, как он глазищами зыркал.
— О чём ты говоришь? Как это стала нечистью?

— Ну как… Ведьма тебя заколдовала. А у нас в деревне только одно местечко было свободно: матушка-обдериха скончалась. Не без помощи чёрного колдуна, конечно…
— Так, погоди, — перебиваю Анчутку. — Какой колдун? Какая обдериха?

Нечистик вздыхает и принимается объяснять медленно выговаривая слова, будто пытаясь растолковать неразумному ребёнку.
— Ведьма тебя обратила в обдериху. Теперь ты будешь жить здесь, за баней приглядывать, следить, чтобы порядок не нарушали, правила соблюдали. А если что не так, то кожу долой и на каменку.
Не сразу получается осознавать слова бесёнка. В голове не укладывается, разве можно вот так превратиться в нечисть?

— А жители деревни где? — спрашиваю через время, немного придя в себя.
— Дык на месте, что им сделается, — Анчутка беззаботно машет лапкой. — Ты в переходе была, из человеческого состояния в обдериху превращалась. Вот и не видела их. Ничего, скоро увидишь. Начнут таскаться в баню, только успевай встречать. Глаз да глаз за ними нужен. Вот такие дела. Ну ничего, справимся. Я тебе помогу.