Сборник рассказов "Чудовища в темных углах"

ЛИФТ

Выйдя из дома с двумя тяжелыми коробками для вещей, Артур понял, насколько сильно он вымотан. А ведь их семья еще даже не добралась до нового дома. Алиса молча подошла и, взяв у него одну из коробок, понесла ее к фургону. Жена тоже устала ─ только слепой бы не заметил, ─ но всю накопившуюся злобу держала при себе.

─ Не стой столбом, неси вторую! ─ крикнула она, поставив посуду в кабину.

Мимо с криком пронесся Райан, прижимая к груди пустой водяной пистолет. Артур думал было поймать его за руку, но решил: пусть. Дети тоже устали и умирали от скуки, а эти игры, быть может, единственное доступное для них спасение. Лишь бы под ногами не мешались. Но стоило ему поставить коробку в фургон, как из-за спины прыгнул Джейк и, обхватив Артура за плечи, приставил дуло к подбородку. Он злобно сбросил сына с себя, обернулся, замахнувшись, чтобы дать подзатыльник, но вовремя остановился. Улыбку мальчика как ветром сдуло, и лицо приобрело виноватый вид.

─ Джейк, ты мог бы помочь, вместо того чтобы только мешать, ─ сказал Артур. Он чувствовал, как нахмурил брови. Обычно это отлично убеждало детей смиренно последовать последующим инструкциям: ─ Положи пистолет там, где его взял, и Райану скажи сделать то же самое.

─ Прости, пап, я просто хотел тебя развеселить, ─ сказал сын.

─ Положи, ─ еще раз повторил Артур и обернулся к жене.

─ Наверху осталась еще одна ─ с канцтоварами, тетрадками. Сходи забери, ─ сказала она, вздохнув.

─ Еще?! ─ Алиса кивнула. ─ О’кей, будет сделано! ─ ответил он с невеселой улыбкой и пошел к дверям.

Артур уже надеялся, что можно будет попрощаться с квартирой, сесть в машину и отдохнуть хоть немного. «Ничего. Возьмешь коробку, положишь, сядешь и отдохнешь, ─ утешил он себя. ─ Еще всего одну». Едва он повернулся назад к дому, как снова услышал детские вопли. Джейк не положил пистолеты, но он решил сделать вид, будто не заметил.

Артур вошел в лифт, нажал кнопку «13». Двери закрылись. Вспомнил, как они с Алисой брали квартиру. Суеверность жены все не давала ему покоя из-за этого чертового тринадцатого этажа, но в конце концов Алиса смирилась с тем, что лучше жить на с риском проклятья, чем в двухкомнатной квартире с видом на стройку в миле до ближайшей автобусной остановки.

Он взял последнюю коробку, набитую ручками, карандашами и стопками листов бумаги А4, снова закрыл дверь на ключ с мыслью, что больше сюда не вернется, пересек коридор, вызвал лифт (к счастью, пустой: он не любил, когда приходилось тесниться с незнакомыми людьми) и вошел внутрь. Нажал на кнопку первого этажа, которая тут же засветилась красным светом. Двери захлопнулись. Лифт тронулся вниз. Он окинул взглядом кнопки – плоские, круглые, аккуратные. Вспомнил, как в возрасте двух лет Райан постоянно просил его нажать на кнопку. Малыш улыбался сквозь свои немногочисленные зубы той улыбкой, которая порой сильно веселила Джейка.

Он посмотрел на себя в зеркало, желая скрасить чем-то мучительно долгие секунды. Взглянул на номер этажа над панелью управления. И, к величайшему удивлению Артура, тот не горел. За все время, что они жили в этом доме, еще ни разу не случалось, чтобы эта штука не светилась.

Первые дни их с женой от этого лифта мутило. Он спускался и поднимался уж слишком быстро по сравнению с тем, что был в прошлом доме. Дети же были просто в восторге. Они резко приседали, если лифт спускался вниз, и, как сами радостно сообщали, «им казалось, что они летят». Теперь и они с женой к нему привыкли. Привыкли вообще ко всему в этом доме: идеально белые стены, приветливый охранник на входе…

Он снова посмотрел на номер этажа, как будто тот мог уже начать работать, но нет. Что-то уж очень долго он спускается. Пришел миг, когда он понял, что что-то здесь не так. Номер ведь горел, когда он поднимался наверх. Точно горел. Так почему же сейчас… Артур еще раз дважды нажал на кнопку первого этажа, услышал двойной «пип».

Успокойся, он же едет ─ не падает. Сейчас все придет в норму. Не пришло. Он спускался уже минуту, может, и больше, и постепенно страх овладел Артуром. Он нажал на второй этаж, на третий. Все кнопки горели, но лифт продолжал ехать: характерное гудение продолжалось. Есть ли этажи ниже первого? Поставил коробку на пол, обхватил руками затылок, начал наматывать круги. Могло ли статься, что лифт просто поехал медленнее, чем обычно? Может, и могло. Но спустя еще минуту он понял, что пора бить тревогу. Нужно что-то предпринять и поскорее, пока не стало слишком поздно. Куда бы он ни спускался, движение продолжается. Лифт мог уже миновать и первый этаж, и десять этажей после него. Глупость, конечно, но и вся эта ситуация не тянет на заурядную. Он начал нажимать другие этажи, пока все кнопки не загорелись красным. И это не помогло. А если бы он сейчас находился между первым и тринадцатым (или даже между первым и двадцать четвертым), то уже бы остановился. Из всего этого следовал вывод, который Артуру принимать хотелось меньше всего.

Он достал мобильник и хотел уже начать набирать номер жены, когда увидел, что связи нет. Ничего необычного. В лифте всегда пропадала связь, но сейчас это привело его в ужас. Впервые он почувствовал себя запертым, беспомощным. Ничего, есть и другой вариант: связаться с диспетчером. Артур нажал на кнопку и в замирании сердца ожидал результата. В динамике тут же раздались помехи, а затем женский голос:

─ Да, здравствуйте, чем можем вам помочь?

Чем? А действительно, чем? Что он собирается говорить? «Лифт проехал первый этаж и продолжает спускаться»? Артур еще раз огляделся, силясь убедиться, что все это не плод его воображения. И окончательно уверил его номер этажа, который до сих пор так и не засветился.

─ Я застрял в лифте, ─ сказал он.

─ Простите, сэр?

─ Я в лифте… застрял.

─ Извините, вы не могли бы сказать, в каком вы лифте?

─ В грузовом!