Сброд том 1

Глава 24

Приближаясь к Сталевладу, дружина, ведомая Духовладом, миновала несколько дозорных башен. Стражники, несущие на них службу, должны были со всех ног скакать в город, при появлении на горизонте вражеского войска, и доложить об этом помощникам Смотрящего, дабы тот имел время раздать распоряжения, необходимые для подготовки города к обороне. Но долгие годы, прожитые без военных действий на самой территории Чёрного Края, поселили в этих стражах лень и халатность. Им «удавалось заметить» обновлённое Медвежье Воинство, только когда первые его шеренги, уже шли мимо башни. «Стражи Сталевладской Земли», лишь украдкой поглядывали на тракт, заполненный воинами, плотным, непрерывным потоком, тянувшимися в сторону оружейной столицы Чёрного Края, силясь понять, чья это армия, над рядами которой не было видно никаких боевых стягов.

Когда же мятежное войско вышло, наконец, к Сталевладу, сразу стало понятно, что защитники города не были вовремя предупреждены о приближении вероятного врага. Медвежье Воинство вышло на пригорок, под которым, в обширной долине, и развернулся город. Передовые шеренги остановились, терпеливо ожидая, пока подтянутся остальные силы, растянувшиеся по тракту.

Немногочисленная войсковая старши́на, стала понемногу собираться на самом краю пригорка, впереди остальной дружины, оценивая позицию противника, и вырабатывая план дальнейших действий. С этой возвышенности, оружейная столица и её окрестности, открывались, как на ладони. Ровно в середине долины, стоял сам город, окружённый могучими крепостными стенами, а перед ним развернулся огромный посёлок, состоящий как из жилых домов, так и из довольно больших сооружений, явно промышленного характера. Ворота города были уже накрепко закрыты, но вне городских стен, под ними роилась огромная толпа народа. Даже с такого большого расстояния, был слышен гул истерических стенаний, царящих над этой бурлящей толпой. А на той окраине промышленного района, которая была расположена ближе всего к собирающемуся на пригорке войску, уже вовсю кипела работа: сотни мужчин суетились, перегораживая улицы высокими завалами из всего, что попадалось под руку.

Вещий Богдан, стоявший рядом с тысячными и воеводой, глядя на это, растянул вдруг торжествующую улыбку. Заметивший это Духовлад, не понял природы подобной радости, и поинтересовался об это у самозваного пророка:

- Чем это ты так доволен, Богдан?

- Доволен, что мой расчёт оправдался – был ответ.

- И в чём же заключался твой расчёт? – подхватил Ворон.

- В том, что Смотрящий Никодим, сам подпишет себе смертный приговор, а нам на блюде преподнесёт этот важный город! – торжественно обозначил Богдан.

- Ух ты! – притворно изумился Ворон – Прям на блюде?! И как же так выйдет?!

Богдана ничуть не зацепила ироничная интонация черноволосого тысячного. Он указал на скопление построек вне городских стен, и вкрадчиво пояснил:

- Здесь – перед стенами – находится большинство оружейных кузниц. На этих кузницах, работает бо́льшая часть жителей Сталевлада. Некоторые живут за стенами, некоторые вне их. Простые люди Сталевлада – это сплочённая община. Тяжёлая работа в кузницах закалила их характер, а произвол Смотрящего и его прихлебателей, вынуждает людей быть ближе друг к другу, сообща преодолевая порождаемые этим трудности. Видно, Никодиму всё-таки поздно доложили о нашем приближении, и, как я понимаю, он приказал закрыть ворота не дожидаясь, пока люди, находящиеся в промышленном районе, успеют войти в город, дабы укрыться за стенами. Мы предложим этим людям избавление от Никодима, и они помогут нам войти в город.

- Ну, не знаю… – протянул Ратибор, и указал на толпу, отчаянно копошащуюся у закрытых ворот – Во-первых, как я вижу, эти люди и САМИ не могут попасть внутрь. А во-вторых (теперь он указал на множество работников, снаряжённых на скорую руку, и занявших оборону на уличных завалах), вот эти, помоему, с нами вообще разговаривать не хотят.

- Разговаривать, они, может, и не хотят, - ответил Богдан с лукавой улыбкой – Только, думаю, сражаться с нами, они не хотят ещё больше. И если им придётся выбирать из двух зол, то выберут они переговоры. Во всяком случае, сначала. Чтобы успокоить их, мы пообещаем, что основная часть дружины, не будет входить в город.

Ворон удивлённо приподнял левую бровь, переводя взгляд на Вещего Дядьку:

- Я думал, что Сталевлад нам и нужен для того, чтобы ЗИМОВАТЬ В НЁМ!

- Нет – спокойно, но жёстко отрезал Богдан – Сталевлад нужен, чтобы стать для нас базой, которая снабдит войско провиантом, перед весенним походом на Драгостол. Разобьём зимний лагерь прямо здесь, перед городом. Большинству придётся перебиться в зимовках. А горожане помогут нам их соорудить, да ещё и кормить нас будут всю зиму. Если же нашу кодлу пустить в город, то до весны на этом месте, может и камня на камне не остаться.

- Подожди пока с весной – Ратибор вернул разговор к изначальной теме – Сначала нужно город взять. Я рад, конечно, что у нас есть такая замечательная возможность договориться с этими чудаками на завалах, но они-то, находятся по нашу сторону ворот! Да хоть они нас братьями признают, ворота от того не станут открываться с другой стоны!

- Об этом я и говорил, когда подчёркивал, что сталевладцы – это сплочённая община. Сталевладская дружина ушла с Батурием в поход на Радовеж, и сейчас, по большей части, находится в наших рядах. В городе осталась только стража, которая будет предана Никодиму. Предана до поры. Если дело повернётся таким образом, что им придётся по-настоящему, жестоко сражаться за его задницу, эти продажные свиньи смиренно сложат оружие, спасая собственные жизни. Их не так много, чтобы организовать оборону по всей длине городской стены только их силами. Поэтому, на стенах будет полно сталевладской черни. И если мы сможем убедить чудаков на завалах, что избавим город от произвола Никодима, то те смогут убедить своих собратьев на стенах открыть ворота.