Счастье любой ценой

Глава 4

Зал был украшен просто роскошно. Огромные вазоны с живыми цветами, белоснежные скатерти на круглых столах, за каждым – по восемь стульев. Именные карточки, полная сервировка, свечи в стеклянных цилиндрах и снова живые цветы. И конечно же, множество людей. Часть из них были мне знакомы – мир бизнеса разносторонен, но ключевые имена у всех на слуху. Тем более, когда работаешь в СМИ. На страницах нашего журнала в разное время выходили статьи почти про каждого из важных гостей сегодняшнего мероприятия.

Без Стаса я обязательно бы растерялась. Но он уверенно следовал сквозь толпу, раздавая улыбки и приветственные кивки налево и направо. Держал меня под руку и время от времени наклонялся ко мне, чтобы шепнуть то или иное имя, которое я ещё не знала. Коротко махнул рукой крупнейшему ресторатору города и слегка склонил голову на его выразительный взгляд, направленный на меня. Странно было осознавать, что Стас принадлежит не то чтобы к высшему обществу, но является постоянным посетителем подобных вечеринок. А сегодня был наш первый совместный выход в свет. И по сути, представление меня как невесту, если судить по кольцу, одного из самых завидных женихов нашего города. Наш прямой конкурент, журнал “Лайк” около полугода назад выпустил статью с рейтингом холостяков. В следующем номере “Дейли лайф” скопировал идею и выдал топ-невест города. И весь следующий месяц читатели развлекались в социальных сетях составлением лучших пар из обоих списков. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, с кем в пару ставили Стаса. Кажется, упор был сделан на другого холостяка – наследника ресторанной империи. Вот ему прочили свадьбу чуть ли не со всем списком невест. В итоге всё закончилось довольно скандально, когда наследник пожаловался на своей страничке в соцсети на слишком пристальное внимание к его персоне. Внимание поклонниц оказалось задето и по городу поползли слухи о нетрадиционной ориентации жертвы. Холостяк года вскоре уехал из города, на прощание опубликовав фото на фоне аэропорта с выставленным средним пальцем, и пропал с радаров.

С невестами было сложнее. После выхода рейтинга наш шеф потирал руки, предвкушая возмущённые отклики девушек. Кому понравится, когда его сравнивают с другими, да ещё и прилюдно раздают места с первого по десятое? Журналы с нескрываемой радостью смотрели, как их конкурент утопил сам себя. Продажи после того номера сперва взлетели, о чём “Дейли лайф” с радостью писал на своём сайте, но когда обиженные дамы, естественно владелицы бизнеса в той или иной сфере, начали отзывать рекламу со страниц издания, журнал просто закрылся, не выдержав такого оттока. Шеф потом долго мне повторял латинскую поговорку “Quod licet Jovi, non licet bovi”, совершенно неправильно её истолковывая. Впрочем, в главной мысли я была с ним согласна. Мужчины не так остро реагируют на сравнение, как девушки. К тому же считаться 30ти- или 40-летним завидным холостяком весьма почётно. А для девушки это может показаться плевком в лицо. Мол, ты такая классная, но до сих пор одна. К тому же шеф поделился одним секретом, который показался элементарным для всех, кроме самих “Дейли лайф”. Журнал “Лайк” предварительно согласовал список холостяков, продав места в рейтинге за неплохие деньги. А вот конкурент почему-то не догадался даже оповестить “невест” о том, что собирается сделать подобный рейтинг.

Её я увидела сразу, как она вошла в зал. Возможно, меня привлёк пристальный взгляд, направленный на Стаса. Пятое место. Виктория Полозова. Двадцать девять лет. В отличие от конкуренток не была владелицей заводов-газет-пароходов. Своё место получила за исключительную красоту и нескольких титулов мисс-чего-то-там. Сердце гулко стукнулось, когда я увидела, как Стас расплывается в улыбке и делает шаг ей навстречу. Она подлетела райской птицей: в чёрном сверкающем платье, светлые локоны расплескались по обнажённым плечам, глаза сияют. Сразу видно – королева. Моё платье сразу показалось мне дешёвкой с китайского рынка, а макияж – блёклой маской. Интересно, эта дама всем окружающим девушкам внушает подобные мысли или во мне говорила исключительно ревность при виде того, как Стас отпускает мою руку и тянется к Виктории, обнимает её, касаясь обнажённой кожи на спине, а она, в свою очередь, оставляет на его щеке след от помады.