Счастье на дне оврага

Глава 18. Нежданные подарки

Надя уже совсем было отчаялась и даже подумывала, не заглянуть ли просто в гости к соседке, как неожиданно в субботу звезды наконец сошлись и дали ей шанс. Она вышла в сад нарвать клубнику и между делом прошла возле забора, особо не надеясь на успех. Скорее, по привычке, чем осознанно, она встала на цыпочки и заглянула через него.

Соседский сад был, как обычно, пуст. Неожиданно кусты смородины, растущие в нескольких метрах от того места, где стояла Надя, зашевелились. Из них высунулась голова старушки, повязанная цветастым платком. Надя инстинктивно пригнулась и прильнула глазом к щели между досками забора. Баба Клава, не подозревая, что за ней наблюдают, вылезла из куста и заковыляла вдоль грядок петрушки в направлении девушки. Время от времени она поднимала голову и сосредоточенно прислушивалась, отправляя в рот очередную ягоду. Шея ее при этом вытягивалась, как у гусыни, позволяя любопытным глазам заглянуть в соседский сад.

Пару минут спустя она добралась до того места, где пряталась Надя, и снова выглянула. Взгляды их встретились. Старушка пронзительно заверещала, отскочила назад и выронила пустое ведро. Она театрально схватилась за сердце и стала причитать о бедных ее нервах и об инфаркте, который непременно должен был с ней случиться в этот самый момент.

«Браво! – подумала Надя. – «Оскара»!»

Затем она приподнялась на цыпочки, чтобы голова ее полностью показалась над забором.

– Тетя Клава, не пугайтесь. Это я, Надя! – произнесла она, стараясь снизить голос до шепота, чтобы кто-нибудь из домашних не услышал.

– Ох, что за люди?! Как с такими жить? – баба Клава тяжело вздыхала, возводя глаза к небу. Затем, наконец, отдышалась и вперила сердитый взгляд маленьких, болотного цвета глазок в Надю: – Ты что, за мной следила? Сегодня же твоим родителям на тебя пожалуюсь! – она говорила на старый манер, четко проговаривая каждый звук «о».

– Да успокойтесь вы, не надо на меня жаловаться! Мне с вами поговорить надо, – зашипела Надя и замахала руками, желая поскорее угомонить бабу Клаву.

– Ишь ты, поговорить ей надо, – передразнила соседка. – Чего тебе?

Надя опасливо оглянулась в сторону дома и попросила:

– Тетя Клава, расскажите мне о Немом овраге.

Старушка уставилась на Надю так, как если бы та попросила занять ей платье.

– Зачем тебе это? – наконец спросила она.

– Да так, много всякого слышала, а ничего толком понять не могу. Правда ли то, что о нем говорят? – Надя подняла брови для придания своему лицу наивного вида.

Соседка сощурила глаза, мельком взглянула по сторонам и с видом тайного агента засеменила к забору.

– Вот что я тебе скажу, доча, – она приложила край ладони к губам, словно бы кто-то мог ее услышать, – гиблое это место. Конечно, говорят, что были смельчаки, кто сходил да загадал желание, – она помолчала и почесала руку, на которой виднелась свежая царапина от колючей ветки куста. – И даже, вродь как, сбывалось что-то. Но я лично, кроме Кольки Хромого, никого не знаю. Матушка его покойная, земля ей пухом, мне поведала, что и как с ним приключилося. Он смышленым был мальчиком. А годам к пятнадцати, после смерти отца, захотел матери помочь – худо они стали жить без мужика-то. А кто ж его на работу такого молодого возьмет? Вот и пошел он в овраг счастья искать. Да только пропал. Долго его не видели. Мать-то его чуть сама с горя не померла. А через месяц он объявился. Да только не узнать его было – до того страшный стал. Кривой, говорить не может. Вот таким и остался.

Надя слушала, затаив дыхание, но на последних словах нахмурилась.

– Как же его мать узнала, что он стал таким из-за оврага, если он говорить не может?

Соседка округлила глаза и открыла рот, но тут же снова закрыла, не зная, что ответить. По бессмысленному выражению лица и бегающему взгляду Надя поняла, что этот вопрос никогда не приходил старушке в голову.

– Ну, это, значит, сказал как-то, – промямлила баба Клава и принялась рассматривать царапину на руке.

– Понятно, – разочарованно вздохнула Надя. – Значит, еще одна тайна. А где он живет, этот Колька Хромой?

– Да там, на краю деревни, за больницей. Последний дом у поля, – старушка неопределенно махнула рукой. Потом вдруг испуганно посмотрела на Надю и спросила: – А зачем тебе это?

– Да так, низачем, – ответила девушка задумчиво. Перед глазами возник ветхий дом страшного людоеда со слепыми окнами и скрипучей калиткой. – Спасибо, тетя Клава! – Надя слегка улыбнулась и отвернулась, чтобы уйти.

– Послушай, что я тебе скажу, – остановила ее соседка громким шепотом.

Надя обернулась.

– Никто из нормальных людей туда не ходит, и ты не ходи! Пропадешь! Без того худющая, кости наружу. В чем только душа держится?

Надя недовольно нахмурилась. Почему все в этой проклятой деревне указывают на ее худобу и неразвитую фигуру? Что они все к ней прицепились?