Счастье по бартеру

Глава 1. Рождественский потоп

Предрождественский город напоминала сумасшедший дом, залитый неоном и заваленный мокрым снегом. Но в квартире Алисы творилось нечто похуже.

- Да чтоб тебя… - Алиса, в растянутой футболке и с зажатым в зубах фонариком, пыталась затянуть вентиль под раковиной.

Вода не просто капала, она хлестала жизнерадостным гейзером, превращая ее крошечную студию в филиал Атлантиды. В прихожей уже плавали старые кроссовки, а единственный ковер впитал в себя столько влаги, что его можно было использовать как спасательный плот.

В этот момент в дверь постучали. Не просто постучали, это был уверенный, тяжелый стук человека, который привык, что перед ним открываются все двери мира.

- Если это коллекторы, я уже вызвала полицию! Если это соседи снизу, я уже в курсе, что мы тонем! - крикнула Алиса, вытирая локтем лоб, испачканный в ржавчине.

Дверь открылась. На пороге стоял Макс Демидов. Идеальное пальто стоимостью в ее квартиру, безупречно начищенные туфли, которые сейчас беспардонно наступили в лужу, и выражение лица человека, который зашел в зоопарк к очень странным животным.

Алиса выплюнула фонарик прямо в ладонь и встала, отбрасывая мокрую прядь волос с лица.

- Вы ошиблись адресом, «Мистер Совершенство». Здесь бал-маскарад «Титаник», и я как раз в роли айсберга.

Макс окинул взглядом ее мокрую футболку, хаос в комнате и остановился на ее глазах.

- Алиса? - его голос звучал как дорогой виски: холодный и обжигающий одновременно. - Вы как раз та, кто мне нужен. У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, учитывая… - он брезгливо посмотрел на плавающую по полу пиццу. - На текущие обстоятельства.

- Если ваше предложение не включает в себя навыки профессионального сантехника, идите лесом, Демидов, - огрызнулась она, подхватывая таз.

- Оно включает в себя пять миллионов, временное проживание в моем загородном поместье и статус моей невесты на одну неделю.

Алиса замерла. Вода продолжала хлестать, заливая ее тапки, но сейчас ей показалось, что мир вокруг просто остановился. Она медленно повернулась к миллиардеру.

- Вы либо сошли с ума от своих денег, либо я слишком сильно ударилась головой о раковину. Что вам на самом деле нужно?

- Мне нужно, чтобы от меня отстала мать с ее бесконечными смотринами «подходящих партий». А вам, судя по всему, нужно все: от новой квартиры до нормальной жизни. Бартер, Алиса. Вы изображаете катастрофу, которая якобы покорила мое сердце, а я решаю ваши проблемы.

Алиса посмотрела на хлещущую воду, на промокшие счета за свет на столе и снова на Макса.

- Знаете, Демидов… Я, конечно, мастер выживания, но даже для меня это звучит как план самоубийства. Но раз уж мы оба по колено в воде… проходите. Только туфли снимите, а то наследите тут своей роскошью.