Счастье по бартеру

Глава 2. Контракт на выживание

Через пятнадцать минут сантехник, вызванный личным ассистентом Макса, который возник в дверях как джинн из бутылки, уже вовсю гремел ключами на кухне. Алиса, завернутая в колючий шерстяной плед, сидела на кухонном столе, единственном сухом месте. Макс, отказавшийся снимать туфли, аргументировав это тем, что «в этой воде можно подхватить новую форму жизни», стоял у окна, скрестив руки на груди.

- Итак, - Алиса отхлебнула из кружки остывший чай. - Резюмируем: вы хотите, чтобы я приехала в ваше родовое гнездо и притворилась, что мы… что? Безумно влюблены? Сохнем друг по другу?

- Достаточно будет, если ты будешь просто держаться рядом, - сухо ответил Макс. - Твоя задача, быть настолько неподходящей, чтобы идея моего брака вообще перестала казаться семье удачной. Но при этом ты должна быть моей официальной невестой, чтобы другие кандидатки даже не приближались.

Алиса спрыгнула со стола прямо в тапочки, которые уже успели немного подсохнуть.

- То есть я пугало для невест. Очаровательно. Но у пугала есть свои условия, - она вытащила из ящика стола пожеванный блокнот и огрызок карандаша. - Пункт первый: никакого рукоприкладства. Если ты попробуешь меня перевоспитывать или учить, какой вилкой есть рыбу, я вставлю эту вилку тебе в…

- Я понял мысль, - перебил Макс, поморщившись. - Дальше.

- Пункт второй: бюджет. Пять миллионов, это база. Но мне нужны накладные расходы. Наряды, которыми я буду шокировать твою родню, я выбираю сама. И никаких корсетов.

- Договорились. Но в рамках разумного. Я не хочу, чтобы ты выглядела как городской сумасшедший.

- Пункт третий, - Алиса подошла к нему вплотную, задрав подбородок. - Личное пространство. Ты сказал, что мы будем жить в одной комнате. Если твоя рука окажется на моей половине кровати без письменного разрешения, я мастер спорта по самообороне бытовыми предметами.

Макс посмотрел на нее сверху вниз. В его глазах на мгновение промелькнула искра не то раздражения, не то странного интереса. Она была вдвое меньше его, в нелепом пледе и с пятном мазута на щеке, но в ней было столько колючей энергии, что воздух в комнате, казалось, вибрировал.

- Справедливо, - процедил он. - Мое условие: ты должна знать мою биографию на зубок. Мы познакомились три месяца назад в…

- В чебуречной на окраине, - перебила Алиса с ехидной улыбкой. - Ты подавился костью, а я спасла тебя приемом Геймлиха. Очень романтично.

Макс зажмурился, будто у него началась мигрень.

- Мы познакомились на благотворительном аукционе. Ты независимый искусствовед.

- Скучно! - Алиса махнула рукой. - Семья сразу поймет, что это липа. Посмотри на меня, Демидов. Из меня искусствовед, как из тебя мастер по ремонту смесителей. Давай остановимся на чем-то среднем. Я… дизайнер-фрилансер. Очень свободолюбивый.

- Хорошо, - Макс достал из внутреннего кармана пиджака тонкий конверт и положил на мокрый стол. - Здесь аванс. Завтра утром за тобой приедет машина. Нам нужно подготовить твою легенду и… немного подкорректировать твой лексикон.

- Удачи, капитан, - Алиса салютовала ему двумя пальцами. - Но учти: я не только спасаю тебя от свах, я еще и буду говорить тебе правду в лицо. А это, как я подозреваю, стоит гораздо дороже пяти миллионов.

Макс уже на пороге обернулся, окинув взглядом свою будущую невесту.

- Посмотрим, Алиса. Посмотрим, кто из нас первым запросит пощады.

Когда дверь закрылась, Алиса посмотрела на конверт, потом на работающего сантехника, а потом на свое отражение в зеркале.

- Ну что, Алиса, добро пожаловать в высший свет. Главное, не забыть взять с собой газовый баллончик и чувство юмора.