Счастье по бартеру

Глава 5. Правило одной кровати

Ужин прошел в режиме холодного противостояния. Под пристальным взглядом Элеоноры и притворными вздохами Анжелы, Алиса виртуозно лавировала между пятью сменами блюд, используя сарказм вместо столового серебра. Но настоящее испытание ждало их после команды отбой.

Когда за ними закрылась тяжелая дубовая дверь в гостевом крыле, Алиса первым делом скинула туфли.

- Еще пять минут, и я бы начала метать эти вилки в твою Анжелу. Ты видел ее лицо? Она смотрела на меня так, будто я плесень на фамильном гербе.

- Она просто не привыкла к конкуренции, - Макс устало ослабил галстук и оглядел комнату.

Алиса проследила за его взглядом и замерла. Комната была роскошной, в викторианском стиле, с камином и тяжелыми портьерами. Но была одна проблема. Огромная, величественная, застеленная белоснежным шелком проблема в центре комнаты.

- Она одна, - констатировала Алиса, тыча пальцем в сторону кровати.

- Я говорил матери, что нам нужны раздельные спальни, чтобы сохранить трепет, - Макс поморщился. - Но она заявила, что в этом доме невесты сына всегда спали рядом с ним, чтобы проверить… совместимость характеров.

- Твоя мать гений пассивной агрессии, - Алиса подошла к кровати и с размаху плюхнулась на нее, утопая в перине. - Ну что, Демидов, делим территорию? Чур, моя сторона та, что ближе к камину.

Макс снял пиджак, оставшись в одной рубашке. Свет камина подчеркивал его широкие плечи, и Алиса вдруг поймала себя на мысли, что в этой интимной полутьме он выглядит гораздо менее ледяным.

- Есть правила, - Алиса быстро выставила между ними барьер из двух декоративных подушек-валиков. - Это Великая Подушечная Стена. Пересечение границы карается… укусом.

- Ты невыносима, - вздохнул Макс, выключая свет и ложась на свою сторону.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только треском поленьев в камине. Но тишина эта не была спокойной. Она вибрировала от осознания того, что они находятся в метре друг от друга.

- Алиса? - негромко позвал Макс через какое-то время.

- Чего тебе, принц?

- Спасибо.

- За что?

- За то, что не дала матери довести себя до слез. Ты… сильнее, чем кажешься.

Алиса замерла, глядя в потолок. Ее называли дерзкой, проблемной, боевой, но сильной из уст Макса это прозвучало как признание.

- Не обольщайся, - прошептала она, чувствуя, как к щекам приливает жар. - Я просто не люблю проигрывать. Спи уже, Демидов. Завтра нам снова врать всему миру.

Она закрыла глаза, но сон не шел. В темноте она отчетливо слышала его ровное дыхание и чувствовала тепло, исходящее от его тела. Искры, которые начали лететь в метро, здесь, в тишине поместья, превращались в настоящий пожар, который никакая подушечная стена остановить была не в силах.