Счастье по бартеру

Глава 6. Пицца против омаров

На третий день пребывания в поместье Алиса поняла: если она еще раз увидит спаржу, выложенную в форме Эйфелевой башни, она начнет кусаться. Элеонора Аркадьевна запланировала очередной семейный обед, на этот раз пригласив младшего брата Макса, семнадцатилетнего Артема, который выглядел так, будто его заставляли сдавать экзамен по квантовой физике во время еды.

- Максим, дорогой, - Элеонора изящно препарировала омара. - Надеюсь, Алиса уже осознала важность завтрашнего благотворительного аукциона? Там будут люди нашего круга. Никаких... сюрпризов.

Алиса, которая до этого молча ковыряла салат, вдруг отложила вилку. Она поймала тоскливый взгляд Артема, который с вожделением смотрел на рекламу доставки еды в своем телефоне под столом.

- Знаете, Элеонора Аркадьевна, - подала голос Алиса, и Макс мгновенно напрягся. – Омары, это прекрасно. Но они совершенно не способствуют семейному сплочению. От них только пафос и изжога.

- Простите? - Элеонора замерла с занесенным ножом.

- Макс, - Алиса повернулась к нему с лукавой улыбкой. - Помнишь, как мы отмечали твой первый миллион? Мы заказали пять огромных пицц с двойным сыром и ели их прямо на полу, потому что стол был завален чертежами.

Макс поперхнулся вином. Он никогда в жизни не ел пиццу на полу, но под столом Алиса чувствительно наступила ему на ногу своим острым каблуком.

- Э-э... да, - выдавил он, встретившись с ее горящим взглядом. - Это было... незабываемо.

- Так вот, - Алиса встала. - Я взяла на себя смелость. Доставка до ворот поместья доехала десять минут назад. Тема, поможешь принести коробки?

Артем подпрыгнул так, будто в него ударил ток.

- С радостью!

Через пять минут столовая, привыкшая к аромату трюфелей, наполнилась божественным запахом чесночного соуса и пепперони. Алиса бесцеремонно отодвинула серебряные приборы и швырнула картонную коробку в центр стола.

- Правило номер один: никаких ножей, - провозгласила она. - Макс, бери кусок. Тяни сыр, не бойся.

Элеонора выглядела так, будто у нее случился микроинсульт.

- Максим, это возмутительно. Это... вульгарно!

- Это вкусно, мам, - внезапно подал голос Артем, уже вовсю уплетая кусок с беконом. - И, честно говоря, это первый раз за год, когда мы за столом не обсуждаем акции и котировки.

Макс посмотрел на Алису. Она стояла, с капелькой соуса на нижней губе, и выглядела такой живой и настоящей на фоне этих скучных гобеленов, что его ледяная броня дала очередную трещину. Он медленно протянул руку, взял самый большой кусок и, глядя прямо в глаза матери, откусил его.

- А ведь она права, - сказал он с набитым ртом. - Слишком много пафоса, мам.

В ту ночь в столовой Демидовых впервые за много лет было шумно. Алиса заставляла Макса вытирать руки бумажными салфетками, Артем смеялся над ее историями о выживании в джунглях офиса, а Элеонора, поджав губы, удалилась в свои покои.

Но когда Артем ушел, а они с Максом остались собирать пустые коробки, он внезапно поймал ее за руку.

- Ты понимаешь, что завтра она утроит давление?

- Пусть пробует, - Алиса вызывающе вскинула подбородок. - Тебе ведь понравилось, признай.

- Мне понравилось то, как ты на меня смотрела, когда врала про первый миллион, - тихо ответил Макс, и в его голосе не было ни капли сарказма.