Счастье по бартеру

Глава 9. Рождественский бал

Зал поместья Демидовых напоминал декорацию к историческому фильму: хрустальные люстры, сотни свечей и аромат живой хвои, смешанный с запахом дорогого шампанского. Женщины в шелках и мужчины в смокингах напоминали стройные ряды шахматных фигур.

Алиса стояла перед зеркалом в своей спальне. Платье, которое она выбрала вопреки советам стилиста, было рискованным. Глубокого винного цвета, с открытыми плечами и разрезом, который начинался ровно там, где заканчивалось терпение Элеоноры Аркадьевны.

- Готова? - Макс вошел без стука.

Он замер у двери. На нем был смокинг, но на манжетах поблескивали те самые старые серебряные запонки в виде перьев, символ его страсти к рисованию. Алиса заметила их и улыбнулась.

- Ты выглядишь... - Макс запнулся, подбирая слова. - Как катастрофа. В самом прекрасном смысле этого слова.

- Держись крепче, Демидов. Идем совершать диверсию.

Когда они спустились в зал, музыка на мгновение стихла. Алиса не шла, она несла себя, как знамя. Макс чувствовал на себе взгляды партнеров по бизнесу и видел, как у его матери сужаются глаза.

- Улыбайся, - шепнул он ей на ухо. - На нас смотрят камеры светской хроники.

- О, я буду не просто улыбаться, - Алиса взяла с подноса бокал шампанского. - Я буду сиять.

Вечер превратился в вихрь. Алиса танцевала так, будто вокруг не было чопорных миллионеров. Она смеялась над шутками старых акционеров, заставляя их забыть о графиках, и в какой-то момент даже уговорила оркестр сыграть что-то более живое, чем вальс.

Но кульминация наступила под бой часов. Анжела, решив нанести решающий удар, подошла к ним с микрофоном в руках, когда толпа собралась в центре зала.

- Максим, - сладко пропела она. - Все мы так рады твоему счастью. Но нам всем интересно... как именно ты сделал предложение этой очаровательной... девушке? Мы хотим услышать историю любви!

Толпа замерла. Это была ловушка. Любая выдуманная история могла быть проверена, а любое замешательство выдало бы фикцию.

Макс напрягся. Он открыл рот, чтобы выдать заранее заготовленную легенду об аукционе, но Алиса перехватила инициативу. Она шагнула к нему, обвила руками его шею и посмотрела на него так, что у всех присутствующих перехватило дыхание.

- Он не делал предложения словами, - громко сказала Алиса, глядя прямо в глаза Максу. - Он просто посмотрел на меня так, будто я единственное, что имеет значение в этом мире. Вот так.

Она притянула его к себе и поцеловала. Это не был фиктивный поцелуй для галочки. Это был взрыв всего того напряжения, которое копилось между ними с момента потопа в ее квартире. Вкус шампанского, холодный сарказм, запах краски и искренность, всё смешалось в одно целое.

Зал взорвался аплодисментами. Вспышки фотокамер ослепляли. Но Макс, прижимая Алису к себе, кажется, забыл и о камерах, и о матери, и о пяти миллионах. В этот момент игра закончилась. Началась реальность, от которой уже нельзя было отмахнуться.

Когда они отстранились друг от друга, Макс выглядел так, будто его ударило током.

- Алиса... - хрипло произнес он.

- Тсс, - улыбнулась она, хотя ее сердце колотилось где-то в горле. - Кажется, мы только что выиграли этот раунд.