Счастье по бартеру

Глава 11. Разоблачение

Утро после бала должно было быть идеальным, но в доме Демидовых тишина всегда была предвестником бури. Алиса проснулась от того, что Макса не было рядом, а в коридоре слышались приглушенные, но резкие голоса.

Когда она спустилась в малую гостиную, сцена напоминала трибунал. В центре стояла Анжела, победоносно сжимая в руках какой-то лист бумаги. Элеонора Аркадьевна сидела в кресле, прямая как струна, а Макс стоял у камина, и его лицо снова превратилось в непроницаемую маску.

- Ах, вот и наша звезда, - Анжела обернулась к Алисе с ядовитой улыбкой. - Скажи, дорогая, а пять миллионов, это фиксированная ставка за роль невесты или ты берешь почасовую оплату?

Сердце Алисы пропустило удар. На столике лежал тот самый контракт, который они подписывали в ее затопленной квартире. Видимо, кто-то из прислуги или сама Анжела обыскали вещи Макса.

- Максим, я жду объяснений, - голос Элеоноры был тихим, но в нем звенела сталь. - Ты притащил в наш дом наемную актрису из трущоб, чтобы поиздеваться над матерью? Чтобы разрушить репутацию фамилии перед Рождеством?

- Это не то, чем кажется, - начал Макс, но Анжела перебила его.

- Это именно то! У меня есть копия этого документа. Либо эта девица исчезает отсюда в течение часа, а ты, Макс, официально объявляешь о нашей помолвке на вечернем приеме. Либо завтра этот контракт будет во всех таблоидах. Выбирай: твоя любовь по бартеру или крах империи Демидовых.

Алиса посмотрела на Макса. Она ждала, что он скажет, что контракт, это формальность, что все изменилось. Но Макс молчал. Его челюсть была плотно сжата, а взгляд устремлен в пол. Ответственность, о которой он говорил в пыльной библиотеке, сейчас душила его сильнее, чем любой галстук.

- Макс? - тихо позвала Алиса.

Он поднял глаза, и в них она увидела не того мужчину, который целовал ее ночью, а холодного бизнесмена, привыкшего считать убытки.

- Уходи в свою комнату, Алиса. Я все решу, - сухо бросил он.

- Решишь? - Алиса почувствовала, как к горлу подкатывает комок. - Ты снова хочешь все купить? Анжелу, репутацию, меня?

Она поняла: правда вылезла наружу в самый неподходящий момент, и сейчас Мистер Совершенство снова выбирал свою золотую клетку. Но Алиса не была бы собой, если бы просто сдалась.

- Знаешь, что, Анжела? - Алиса шагнула к ней, игнорируя холод в комнате. - Ты можешь печатать этот контракт хоть на туалетной бумаге. Но есть вещи, которые в нем не прописаны. И их ты не купишь даже за все акции Демидовых.

Она развернулась и вышла, не дожидаясь ответа. Но в голове у нее уже зрел план. Если этот дом привык к правилам и ультиматумам, значит, пришло время играть по-крупному.