Счастье по бартеру

Глава 13. Гордость и предубеждение

Поместье Демидовых тонуло в предпраздничной суете, которая теперь казалась Алисе декорацией к очень плохому спектаклю. Она методично заталкивала свои вещи в старую спортивную сумку. Синее шелковое платье, в котором она блистала на балу, сиротливо висело на плечиках. Чужое, холодное, принадлежащее миру, где за каждый поцелуй выставляют счет.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошел Макс. Он выглядел так, будто не спал всю ночь: ворот белой рубашки был расстегнут, волосы в беспорядке, а в руках он сжимал тот самый злополучный кожаный конверт, с которого все началось.

- Алиса, - начал он, и его голос в тишине комнаты прозвучал слишком официально. - Мой банк подтвердил перевод. Плюс я добавил бонус за... ту информацию об Анжеле. Этого хватит не только на ремонт твоей квартиры, но и на покупку новой. В любом районе, который выберешь.

Алиса даже не обернулась. Она с силой затянула шнурок на сумке.

- Оставь бонусы себе, Демидов. Купи на них еще немного льда для своего сердца. Или новых друзей, которые будут улыбаться тебе по расписанию.

- Почему ты снова ерничаешь? - Макс сделал шаг к ней, искренне не понимая причины ее ярости. - Мы оба получили то, что хотели. Ты деньги и полную безопасность, я свободу от навязчивого брака и сохранность репутации. Это была идеальная сделка. Чистый бартер, как ты и просила.

Алиса резко развернулась. Ее глаза подозрительно блестели, но голос был тверд.

- Идеальная? Ты правда так думаешь? Ты думаешь, я полезла в финансовую отчетность этой стервы и рисковала подставить себя под иск о шпионаже ради бонуса?

- А ради чего еще? - Макс нахмурился. - Ты сама твердила мне с первого дня, что ты мастер выживания. Что в твоем мире ничего не делается бесплатно. Я просто соблюдаю правила игры, которые ты сама установила.

- В моем мире, Макс, если человек тонет, его вытаскивают, потому что он человек! - она почти кричала, наступая на него. - Но ты так глубоко застрял в своих цифрах, что разучился отличать деловое предложение от... от того, что произошло, между нами, в этой комнате!

Макс замер. Он смотрел на нее, и на мгновение в его взгляде промелькнуло что-то живое, раненое. Но он тут же подавил это, снова выпрямляя спину.

- То, что произошло ночью... Это был стресс. Всплеск адреналина после бала. Мы оба были на взводе, - Алиса горько рассмеялась.

- Всплеск адреналина? Как удобно. Знаешь, Демидов, ты трус. Самый настоящий, упакованный в дорогой итальянский костюм трус. Ты до смерти боишься признать, что я тебе нужна не для того, чтобы злить твою мать, а просто так. Что тебе нравится, когда я смеюсь над твоим пафосом. Что ты хочешь, чтобы я была рядом, когда тебе тошно от твоих миллионеров. Но тебе проще выписать чек, чем сказать это вслух. Потому что чеки не делают тебя уязвимым. А чувства, это риск, который ты не можешь просчитать в Excel.

- Алиса, я просто пытаюсь быть честным, - глухо произнес он, протягивая ей конверт. - Возьми. Ты это заслужила.

- Знаешь, куда засунь свою честность? - Алиса выхватила конверт и, не глядя, швырнула его в камин. Пламя жадно лизнуло кожу. - Я пришла сюда из-за потопа в квартире, а ухожу из-за того, что тону в твоем холоде, - она подхватила сумку и пошла к выходу, намеренно задев его плечом. - Прощай, Мистер Совершенство. Надеюсь, твоя безупречная белая гостиная согреет тебя в Рождество. А я лучше буду мерзнуть в своей однушке, чем греться у твоего ледяного костра.

Макс не шевельнулся. Он стоял и смотрел, как в камине догорают деньги, которые могли бы купить целую жизнь. Дверь захлопнулась с таким грохотом, что, казалось, во всем поместье задрожали окна. Впервые за много лет Макс Демидов остался в абсолютной, звенящей тишине. И эта тишина была невыносимой.