Счастье по бартеру

Глава 14. Рождество без контракта

Город встретил Алису колючим снегом и предпраздничными пробками. Ее квартира, еще недавно напоминавшая декорации к фильму-катастрофе, теперь сияла чистотой и свежим ремонтом. Мастера, присланные Максом, сработали идеально: стены пахли новой краской, паркет не скрипел, а кран на кухне больше не пытался изобразить Ниагарский водопад.

Алиса бросила сумку на новый диван и огляделась. Все было именно так, как она мечтала, когда пересчитывала копейки на оплату счетов. Но вместо радости она чувствовала странную, звенящую пустоту.

- С новосельем, Алиса, - прошептала она самой себе. Голос прозвучал пугающе одиноко в отремонтированных стенах.

Она подошла к окну. Внизу, в свете желтых фонарей, суетились люди с елками и пакетами подарков. Весь город готовился к чуду, а она чувствовала себя так, будто ее лишили чего-то важного, чего нельзя купить в магазине или заказать по контракту.

Она открыла ноутбук, сумма на счету была огромной, но она лишь поморщилась и захлопнула крышку. Эти цифры напоминали ей о том, как легко Макс превратил все, что между ними было, в обычную банковскую транзакцию.

Тем временем в поместье Демидовых Рождество праздновали с подобающим размахом. Зал был полон гостей, оркестр играл классику, а на столах красовались те самые омары, от которых Алису воротило.

Макс стоял в центре своей безупречно белой гостиной с бокалом шампанского. Он выглядел как всегда: идеальный смокинг, ледяной взгляд, сдержанная улыбка. Его мать, Элеонора Аркадьевна, принимала поздравления, репутация семьи была спасена, неблагонадежная невеста исчезла, а бизнес-партнеры снова жали Максу руку.

- Прекрасный вечер, Максим, - подошла к нему мать, коснувшись его локтя. - Ты поступил как истинный Демидов. Сдержанно, мудро и… правильно. Ты ведь понимаешь, что та девушка была всего лишь случайным эпизодом?

Макс посмотрел на нее, потом на сверкающую елку, а потом на свои руки. Он все еще видел на своих манжетах те старые запонки-перья, которые Алиса заставила его надеть. Он вспомнил вкус дешевой шаурмы в метро, запах ее волос после дождя и тот момент в канун бала, когда она с азартом доказывала ему, что жизнь, это не только котировки.

Он зашел в свою спальню, ту самую, где они делили Великую Подушечную Стену. Здесь все еще витал едва уловимый аромат ее духов. На тумбочке он заметил смятый клочок бумаги. Это был тот самый договор, который Алиса составила в первую ночь.

«Пункт третий: Личное пространство. Пересечение границы карается укусом».

Макс горько усмехнулся. Он получил свое личное пространство обратно. Целое огромное поместье личного пространства. И в этом пространстве ему было нечем дышать. Он вдруг отчетливо понял, что за всю его жизнь Алиса была единственным человеком, который не хотел от него ничего, кроме его самого. Настоящего, колючего, рисующего в пыльных кабинетах.

- Правильно, мама? - прошептал он в пустоту комнаты. - Нет. Это было самое идиотское решение в моей жизни.

Он сорвал с себя галстук-бабочку, швырнул бокал в камин, прямо туда, где еще утром догорали деньги Алисы, и выбежал из комнаты. Он больше не был Мистером Совершенство. Он был мужчиной, который опаздывал на главное свидание в своей жизни.