Счастье по бартеру

Глава 15. Счастье не продается

Рождественская ночь пахла мандаринами и застывшим на морозе бензином. Алиса сидела на подоконнике своей новой кухни, обхватив руками кружку с горячим какао. Ремонт был идеальным, но в квартире было холодно. Той особой пробирающей стужей, которую не лечат батареи.

Когда в дверь раздался звонок, настойчивый, тяжелый, знакомый до дрожи в кончиках пальцев, Алиса вздрогнула. Она медленно подошла к дверям, посмотрела в глазок и на секунду зажмурилась.

На пороге стоял Макс. Без пальто, в одном пиджаке, припорошенном снегом, с растрепанными волосами и абсолютно безумным взглядом.

- Демидов? Ты что, решил лично проверить качество побелки? - Алиса постаралась, чтобы ее голос звучал язвительно, но он предательски сорвался.

- У меня есть предложение, - выпалил он, тяжело дыша. Он не ждал приглашения, он просто шагнул внутрь, заполняя собой все ее маленькое пространство.

- Опять? - Алиса скрестила руки на груди. - Прейскурант изменился, Макс. Праздничные дни, двойной тариф, и, честно говоря, я больше не торгую своим временем.

- Это не бартер, - он схватил ее за плечи, заставляя смотреть прямо на него. - Я приехал, потому что в моем доме слишком тихо. Потому что я ненавижу омаров. Потому что я… я нарисовал тебя сегодня на стене в том пыльном кабинете.

- Что ты сделал? - Алиса замерла.

- Я вернулся к рисованию, Алиса. Потому что ты была права, я похоронил себя. Но ты выкопала меня обратно той дурацкой шаурмой и своими спорами. Я приехал сказать, что контракт расторгнут. Полностью.

- И что теперь? - прошептала она. - Новая сделка?

- Нет. Никаких условий. Никаких чеков. Только я, заносчивый сноб, который понятия не имеет, как заставить тебя остаться, кроме как попросить об этом, - Макс замолчал, и в его глазах Алиса впервые увидела настоящую, неприкрытую уязвимость. - Останься со мной. Не потому, что мне нужна невеста, а потому что мне нужна ты. Даже если ты будешь есть пиццу на моем любимом ковре каждый день.

Алиса долго смотрела на него, на снежинки, тающие на его плечах, на его честные, испуганные глаза. Она медленно подняла руку и коснулась его щеки.

- Знаешь, Демидов… У тебя ужасные манеры. Врываться к девушке в Рождество без подарка и пальто, это верх неприличия.

Макс выдохнул, и на его лице появилась та самая редкая, настоящая улыбка.

- Я сам твой подарок. Разве не об этом мечтает каждая хулиганка?

- Мечтай больше, Мистер Совершенство, - усмехнулась Алиса и, потянув его за лацканы пиджака, притянула к себе. - Но, пожалуй, этот подарок я оставлю себе. Без права возврата и обмена.

В эту ночь над городом расцветали салюты, а в маленькой квартире на окраине, двое людей наконец-то перестали играть роли. Искры, которые раньше коротили гирлянды, теперь согревали их обоих. Счастье оказалось штукой, которую невозможно выменять по бартеру. Его можно было только создать вдвоем, нарушая все правила и этикеты.