Счастье по договору

Глава 3

Арчибальд (ректор)

— Вот и прекрасно, — король продолжал улыбаться, глядя на Лёлю. — Мне как раз наследники нужны, и чем больше, тем лучше. У вас пока не видна беременность, значит срок ещё маленький, можно быстро сыграть свадьбу и выдать этого ребёнка за моего наследника. А дальше уже родите детей от меня.

Лёля, сидя, топнула ножкой под столом, сжала свои тонкие пальчики в кулаки и тихо зарычала, выплёскивая так своё негодование.

Хорошо ещё, что не стала ругаться странными словами, ведь вроде как тема с её родным домом закрылась, и снова давать повод её открыть — было бы глупо.

И опасно.

— Значит, вас и жених, и беременность моя не смущают, так? — вдруг чуть ли не пропела Лёля медовым голосом, резко меняясь, моментально успокоившись, будто предыдущий образ кто-то взял и погасил, или сменил. У меня мураши по телу разбежались, как только представил, к чему была такая быстрая смена тона и поведения. Уж кто-кто, а Лёля умеет удивлять, и далеко не всегда приятно. А тут король. И архимаг. И власти у них обоих…

«О, небесные силы, что она творит?» — мысленно простонал, едва сдерживаясь, чтобы не пихнуть не на шутку разошедшуюся Лёлю локтем в бок.

Сумасшедшая!

А ещё дерзкая и смелая! Я восхищён.

Но как же это опасно!

— Лёля, о таком не принято говорить, — сказал я негромко, пытаясь угомонить ту, за которую отвечаю своей магией перед другом.

— А переманивать чужую невесту, заявляя, что пригласишь её на отбор, это как, нормально, да? — не стала понижать громкости голоса Лёля, заставляя меня за неё краснеть, а монарха — довольно ухмыляться, наслаждаясь представлением.

Разумеется, я ещё в прошлый визит к королю сообщил, что Лёля остра на язык и не знакома с этикетом в должной мере. Но если она и дальше продолжит в таком тоне разговаривать с Его Величеством, боюсь он разозлится и кинет нас в тюрьму. Да-да, и меня тоже, ведь клятву, данную Ориону, никто не отменял. Так что придётся нам там вместе сидеть.

А мне некогда. У меня полная академия адептов без моего присмотра, и в частности — мой факультет артефакторов. А они, при кажущейся безобидности, ого-го сколько всего могут натворить даже за полдня. Так что в тюрьму нам никак нельзя.

— И вообще, ты мне сказал, что со мной хотят поговорить и наградить. Ну, допустим, разговор состоялся. А награда где? — продолжила наглеть Лёля, хотя и постаралась перевести разговор в другое русло, чем порадовала. Надеюсь, хоть оно будет более безопасным.

— Награду, которую я для вас приготовил, вы отвергли, — вмиг похолодевшим голосом заявил Руан Третий. — Я собирался сделать вас, леди Лёля, королевой! Но вы упорны в своём нежелании принимать от меня этот подарок.

Ну вот, дождались. Король обиделся.

А я ведь предупреждал! Но кто бы меня послушал.

— Но совсем оставить вас без подарка было бы некрасиво, раз обещал, — король окинул Лёлю снисходительным взглядом, задержавшись на декольте платья, отделанном голубыми кружевами и мелкими белыми бусинами, и только потом продолжил: — И раз вам так нравится работать с адептами, то, думаю, не откажетесь поработать в другой академии, так сказать — поделитесь опытом и поднимите там стремление адептов к знаниям, а не только к получению баллов. А то учатся, вроде, хорошо, а потом жалобы сыплются, что приняли их на работу, а они ничего не знают и не умеют толком.

— Пожалуй, откажусь, — чуть подумав, ответила Лёля, и у меня голова стала втягиваться в плечи, опасаясь, как бы её не снесли, без суда и права на помилование. — Во-первых, потому что не могу посчитать это подарком. Сами же только что сказали — «поработать», — Лёля расправила плечи и дерзко взглянула на короля, подтверждая данную мною ей характеристику — сумасшедшей и дерзкой. — Во-вторых, это моя личная разработка, как я замотивировала адептов не только на хорошее поведение, но и на обучение, где все из них будут сильными и умелыми магами. И я не обязана ей делиться. Головы у всех на плечах есть, вот пусть преподаватели той академии вспомнят, как ими пользоваться. Ну и в-третьих, могу просто дать подсказку. Так что учителя той академии сами справятся. К тому же, поймите меня, я собралась замуж, жду ребёнка, мне не нужна лишняя нагрузка и нервотрёпка. Поэтому лестно, правда, честно-честно, спасибо, но нет.

Лёля наконец-то умолкла, выдав все аргументы, которые, видимо, у неё были, а я готовился к крику короля: «Стража!».

Но его почему-то не последовало.

— Ваше Величество, это же отменный опыт! — вдруг прозвучал голос архимага, и всё внимание перекочевало на него. — Давно у нас не было таких сложных переговоров. Леди — отличный стратег и тактик, и такого человека нам просто необходимо заполучить не просто в союзники, а в советники. Такой диковинки у нас давно не было.

Архимаг поглаживал бороду и с подозрительной добродушностью смотрел на Лёлю. И я переживал, что она клюнет на эту его уловку, потому что архимаг был много каким, но уж точно не добрым. Вот ни разу! А если Лёля сейчас ему поверит и доверится, расслабится, то он потом из неё верёвки будет вить. И это его любимое слово — «диковинка», лично мне сказало о многом. Архимаг что-то такое нашёл, заметил в Лёле, что теперь не отступится и всё же добьётся, чтобы она попала в его лаборатории.