Счастье по сходной цене

Всем невеста

Королевский дворец. Апартаменты ненаследного принца.

Его высочество ненаследный принц Валлейн валялся на тахте в компании кувшина вина. К моменту визита короля они уже валялись отдельно друг от друга, кувшин был пуст, а принц – наоборот. И вина в нем было как раз пополам с сомнениями.

– О! Я смотрю вы весьма конструктивно решаете проблемы, – раздраженно заявил король.

– А я говорил, что все нужно сделать тихо и без шума, так вам понадобилось устроить показательный арест, – отозвался принц. Валлейн никогда не думал, что его непробиваемая уверенность в себе результат работы артефакта, так как с пропажей магической штуки этой самой уверенности становилось все меньше. А еще Агнесса… Зверь помнил ее манящий запах и начинал бесноваться. Вот и сейчас, стоило даже мысленно назвать имя, как внутри что-то шевельнулось. Или это вино? Кажется, перебрал.

– Ши-Корнэй подтвердил соглашение. По-вашему нужно было и дальше тянуть шшиса за хвост? – продолжал давить отец. Вот уж кто никогда сомнений не испытывает.

– А как же советы о подарках и прогулках? – заметил Валлейн, вяло следя, как мерцает на предплечьях рисунок тугих ромбов, то наливаясь темной зеленью, то тая до прозрачности. Рукава рубашки были подернуты почти до локтей, ворот расстегнут. Да и вообще, одежда принца пребывала в беспорядке. Так же, как и его мысли.

– Поздно. Теперь ее опекун Крайт. – Король прошел вдоль тахты взад вперед, задел ногой кувшин и скривился. – А она сама неизвестно где. Ши-Корнэй весьма убедительно отыгрывает роль безутешного отца, уверяя, что Агнесса сбежала из-за того, что не желала брака с Крайтом еще до прибытия безопасников. В доме князя ждали в гости жениха, в этом нет сомнений.

– Кто он вообще такой, этот, – Валлейн брезгливо поджал губы, – тер Крайт?

– Владелец крупного ювелирного дома в Зитце.

– А здесь он что забыл?

– Собирался выгодно пристроить доставшийся в наследство от матери кусок земли в обмен на титул, и соседство с землями Ши-Корнэй сыграло роль.

Король прекратил расхаживать, уселся в кресло напротив. Какое-то время он разглядывал сына, словно недоумевая, что это позорище его… хм… рук дело. А еще больше король недоумевал, почему именно Валлейн стал хранителем артефакта. Из двух его сыновей камень безоговорочно выбрал младшего, не блещущего талантами. Других дел на пользу короне у Валлейна не было. Только хранить шшисов артефакт!

– Вы отвратительны, – сказал Даркон.

– И что? – безразлично отозвался принц.

– Вы так себя ведете, будто вам не все равно, будто исчезновение девицы нанесло вам душевную рану большую, чем пропажа артефакта. Вы же не хотели жениться.

– Жениться – не хотел, и мне не все равно. В последнюю встречу она была вся такая… зовущая, прямо как в “Шелке и Шифоне”...

Он не узнал Агнессу в борделе. Хотя в этом нет ничего удивительного: откровенный наряд и полумаска – и княжны как не бывало. Понял, кто она, только когда капитан Копп сорвал маску с ее лица. Эти пронзительные сапфировые глаза, в прорезях казавшиеся просто синими… таких нет больше ни у кого. Гибкая, как ящерка, аппетитная, страстная. Знать бы раньше, какая она под этими многослойными платьями.

– Так прекратите изображать безутешного возлюбленного и найдите ее сами.

– Может она уже давно с этим Крайтом на полпути к Зитцу. – Валлейн перевернулся на спину и уставился в расписной потолок. – В гостинице сказали, что он уехал с визитом, но не вернулся. Там до сих пор дежурят. А в доме Ши-Корнэя он так и не появился, только подарки прислал.

– Полпути не граница, обернись и найди, – теряя терпение и переходя на неформальное общение велел король, – дракон ее учует, ты же был с ней.

– Не успел.

– Уж лучше бы успел. Есть какая-нибудь ее вещь?

– Родовое кольцо, она потеряла его там же, где я артефакт. – Валлейн поднял руку и полюбовался сидящей на мизинце печаткой с гербом Ши-Корнэй. Мелкая заноза Агнесса и вполовину не была так хороша, когда они считались парой. Дракон внутри нервно завозился.

– Мира Хранители… Мой сын – идиот. Оборачивайся и ищи! – воскликнул король.

– Без артефакта? Вы в своем уме?

– Вполне. И полный оборот со всей гаммой ощущений был бы прекрасным уроком, но времени все меньше, мы не можем допустить, чтобы артефакт уплыл за границу. Никакие связи не помогут выцарапать его оттуда. Ее родового кольца с меткой крови и вашей почти что близости для полуоборотной формы будет достаточно. Зверь почует свою самку на расстоянии. О, не делайте такое лицо, сын мой, я видел вас у окна. Ваша вторая ипостась явно сделала стойку на княжну.

Король поднялся и подошел к тахте почти вплотную. Валлейн видел его дрожащие ноздри, из которых попыхивало дымком. На шее отца проступила темно-стальная чешуя, а волосы наверняка топорщатся от встающих на голове гребней, похожих на зубцы церемониальной короны. Даркон пнул тахту ногой и Валлейну пришлось вскочить, чтобы не оказаться на полу. Принц пошатнулся.

– Приведитс-с-се себя в должш-шный вид и прекратите позсорить род, – цедил сквозь полезшие клыки король. – Вы дракон, а не какой-нибудь жшалкий вас-с-силиск. Так что подбер-р-рите сопли, поднимите ваше достоинство и гор-р-рдость, или что там у вас вместо этого, и верните! Мне! Шшисов! Артефакт!