Счастье придёт весной. Песнь белого Волка

Глава 8

Астрид вела меня через деревню, крепко придерживая мою ладонь на сгибе своего локтя. Наверное, со стороны мы могли бы сойти за подруг, но мне казалось, что она опасается, что я от нее просто сбегу.

Обратно к Арвиду.

Однако, я не могла не заметить, что когда мы проходили мимо особенно любопытных взглядов. Ее присутствие рядом со мной словно объявляло всем — эта чужачка теперь под защитой. Люди отворачивались и возвращались к своим делам.

Что же, возможно, мне стоит и правда сблизиться с ней. Особенно учитывая то, что она говорила в доме ярла.

— Куда мы идем? — я решила все же поинтересоваться, когда мы свернули к длинному строению чуть в стороне от центра поселения.

Изнутри доносились женские голоса.

— В женский дом, — ответила Астрид. — Здесь жены и девы учатся шить, готовить еду и вести хозяйство. Здесь же собираются для общей работы — прядут, ткут, вышивают. И здесь хранятся запасы одежды общины.

Ага, сразу в обитель… ну, наверное “змей” говорить не стоит, все же я не знаю их. Но тем не менее, что-то упорно подсказывало, что меня там не встретят с распростертыми объятиями. Девчонка из черни, возвысившаяся за один день по абсолютной случайности.

Вчера бы они даже не глянули в мою сторону, и уж точно я не смогла бы сюда зайти.

Сейчас же Астрид толкнула тяжелую дверь и поманила меня за собой кивком головы.

Внутри оказалось светло и просторно. С первого взгляда тут было с пару десятков женщин и девушек разных возрастов. Одни сидели за прялками, другие за вышивкой. Кто-то кроил меха или чистил шкуры на массивных столах.

В общем, все при деле.

Но едва мы с Астрид вошли, гул голосов стих. Еще бы.

Все взоры обратились на нас. Странно, но здесь я ощущала себя куда более неуверенно, чем в том зале с воинами. Наверное потому, что мужчины выражают неприязнь открыто и честно. А здесь…

— Астрид, — поднялась навстречу пожилая женщина с седыми косами, — что привело...

Она осеклась, увидев меня, и ее взгляд стал холодным.

— Сольвейг нужна одежда для дороги, — легко заявила Астрид, будто и не ощущала напряжения, что замерло в воздухе. — Моя невестка отправляется в поход вместе с мужем.

Ну спасибо. Вот так все и сразу. Астрид словно подчеркнула, насколько я “не такая”.

Шепотки были вполне ожидаемы. Я вздохнула и посмотрела на свою провожатую. Но та мне улыбнулась и повела вглубь зала.

Среди присутствующих я узнала нескольких женщин — они были среди “чистых невест” на ритуале. Одна из них, высокая с толстой золотистой косой и ледяными глазами, отложила шитье и поднялась.

— В поход? — повторила она, не скрывая презрения. — Женщина? Арвид, должно быть, потерял разум, раз согласился на это.

— Эдара, — предостерегающе произнесла Астрид. Но та уже встала со своего места и преградила нам путь.

— Нет, правда, — Эдара сделала шаг к нам. И среди прочих никто больше не спешил ее одернуть.

Вот интересно, неужели тут в порядке вещей вот такое? Они могут столь свободно перечить жене своего ярла?

Я покосилась на Астрид. Та не выглядела расстроенной или удивленной. Слегка недовольной, но почему-то мне казалось, что это больше напускное. Она… наблюдала?

Я вздохнула. Похоже, меня привели сюда не только ради вещей.

— Она даже не знает, как держать иглу! — продолжала тем временем невзлюбившая меня северянка. — Как она выживет в походе? Сидя в лагере и принимая еду из рук мужчин, как... как...

— Как кто? — мой вопрос прозвучал тихо, но достаточно грозно. Я смотрела на Эдару прямо, и та, наконец, повернулась ко мне от Астрид. — Как женщина, которую Волк выбрал стать женой сына ярла?

Она поджала губы, ее глаза сузились:

— Волк… сбился. Может ты его чем-нибудь приманила. Всем абсолютно понятно — ты неподходящая жена для такого мужчины, как Арвид. Ты слабая. Ты даже не умеешь одеваться правильно, — она указала на мое платье. То самое, в котором я была и вчера на церемонии.

Ну простите, другого-то у меня нет.

— А вот мы это сейчас и исправим, — невозмутимо сказала Астрид, передернув плечами. — Идем, дочка, — она позвала меня вперед, к сундукам у дальней стены. И “дочка” выделила как-то особо. Пыталась поставить точку?

Но Эдара не услышала намека и снова преградила нам путь:

— Наша одежда слишком хороша для той, что еще вчера была чернью. Пусть носит лохмотья, к которым привыкла.

Несколько женщин одобрительно закивали.

Вот значит как?

Наверное, сейчас и нужно было поставить все точки над i. Да, вчера утром я бы падала ниц. Но не потому что чту их, как господ, или потому что уважаю эти традиции. Только для того, чтобы выжить.

Сегодня же для выживания нужно другое.

— Послушай, — я сделала шаг к этой девице. Она задрала нос, высокомерно глядя на меня. Ростом мы были почти одинаковы. — Я могу понять твою злость. Ты считала себя достойной Арвида, но выбор пал не на тебя.

— Я? Злюсь? — Эдара рассмеялась, но смех прозвучал фальшиво. — Да с чего бы? Мне жаль Арвида, вот и все. Жаль, что ему досталась такая... непонятно кто. Ты даже не знаешь, как управлять домом. Как рожать здоровых сыновей.

— Ты понятия не имеешь о том, что я знаю, — я чуть опустила голову, глядя на нее почти исподлобья.

Она не поймет доброго отношения. Здесь, в этом суровом северной крае даже женщины привыкли к языку силы.

Была, конечно, еще и пресловутая хитрость. И умение играться словами. Но я не ощущала в себе тяги плести все эти интриги.

Эдара фыркнула, но я продолжила, не позволяя ей найти новые оскорбления в мой адрес:

— Я родилась свободной. Жила свободной наравне с мужчинами, ни от кого не завися.

— Да что ты мелешь, — она скривилась.

— Я выжила там, где другие ломались. — Я продолжала давить. Тоном. Взглядом. И медленно приближаясь к ней, пока не встала совсем вплотную. — И мне плевать, что ты скажешь. Судьба распорядилась так, что я встала рядом с Арвидом, как его жена. И я воспользуюсь этой возможностью.