Счастье северных земель

Глава 4

– Давай их утопим в озере? – Вернувшись в свои покои, он подхватил жену на руки и вместе с ней плюхнулся на кровать.

– Нельзя! Их потерю обнаружат и пришлют дознавателей!

– Охотники умеют прятать тела, они мне сами рассказывали, – бурчал Стефан, уткнувшись лицом в грудь Агаты. – И крестьяне нас не выдадут. Соглашайся, а?

– Забудь о них! Пойдём, лучше я помогу тебе раздеться, помою тебя, сделаю массаж, а потом мы будем друг другу рассказывать смешные истории. Ну или не будем.

Агата, весело болтая, отвлекла мужа, и он позабыл о гостях до утра. А утром Стефан отчаянно искал причины подольше задержаться в покоях:

– Давай ещё полежим немного? А сделай мне массаж? Ой, кажется, у меня голова заболела…

– Давай так! Сейчас мы все же встаём и занимаемся делами. А сразу после обеда ты покажешься с вымученным лицом, хотя оно у тебя и так уже такое, – хихикнула Агата. – Затем уйдёшь к себе «болеть», ну и я, естественно, пойду за тобой ухаживать. А за гостями попросим Вальтера с Рогиром присмотреть. Полдня всего! Возможно, они согласятся.

С глубоким тяжёлым вздохом и видом приговорённого к смерти Стефан поднялся с постели.

А в зале их уже ждали гости. Барбара сама накрывала на стол. Этот факт удивил Стефана и Агату, но, видя свирепое лицо кухарки, они решили отложить расспросы на потом.

В конце ужина шумно пришли охотники, раскрасневшиеся с мороза. И сообщили, что дорогу к озеру протоптали – можно ехать. Затем ушло ещё какое-то время на сборы, и, наконец, гостей погрузили в сани, богато устланные шкурами, да ещё прикрыли сверху для надёжности.

Стефан с Агатой поехали верхом, вместе с охотниками. И как будто ничего не изменилось для них! Они по-прежнему в хорошей компании, наслаждаются прогулкой по своим землям. С горок, визжа и кувыркаясь, съезжают дети. Этим мороз не помеха! Хозяйки топят печи, и запах от них спускается на землю. Где-то мычит корова, кудахчут куры. Хорошо! И даже морозец только в радость!

– Ну как вы? – Вальтер подъехал и осторожно осведомился о новостях.

– Стефан хотел их утопить в озере, а вам поручить спрятать тела, – обернувшись, чтобы её слова не достигли чужих ушей, ответила Агата.

– Понятно, – ухмыльнулся главарь охотников. Слухи молниеносно просочились повсюду, и люди искренне жалели хозяев. За что Пресвятая Дева на них прогневалась? И помочь-то нечем.

– Мои их не тронут, я гарантирую, – пообещал Вальтер. – Но если пожелаете…

– Нет, Вальтер, нет! Отец сказал, что они долго не задержаться. А после посещения озера им и вовсе здесь делать нечего.

Так Агата поторопилась вступиться за гостей, а когда повернула голову, наткнулась на смеющийся взгляд Вальтера. Кажется, даже после отъезда гостей эту историю не забудут. Возможно, и Стефан когда-нибудь будет вспоминать её со смехом. А пока их кортеж свернул с дороги в поле, на котором находилось солёное озеро.

Охотники постарались на славу и расчистили снег, так что лошади не проваливались. Шли ровно и спокойно, иногда только шумно вскидывая головы, да косились в сторону леса. Видимо, опять волков почуяли.

У озера все спешились, а Стефан помог гостям выбраться из саней. Кряхтя и ругаясь на неровную дорогу и долгий путь, герцог выбрался первым. Храмовники ёрзали на своих местах, но не спешили выходить.

– Однако, какое огромное озеро! – встав у берега, сказал он.

Э, нет! Все поняли, к чему он клонит, и Стефан поспешил его переубедить:

– Позвольте подойти ближе! Это в окружении снега кажется, что озеро большое, на самом деле оно лишь слегка вытянутое. Вот, сравните его размеры с санями.

Герцог даже не взглянул в сторону саней. Прошёлся по берегу и минут через пять вернулся. Свои выводы он вслух не озвучил. А храмовники и вовсе из саней не вышли. Спрашивается, зачем приезжали?

Агата со Стефаном переглянулись и поехали вслед за санями домой. По дороге они поделились своими планами с Вальтером, вернее, попросили его погостить у них до вечера. Тот, пусть и с явной неохотой, но согласился.

Дома гости ушли к себе, Вальтер, Рогир и Стефан устроились в зале, а Агата заглянула к кухарке:

– Что это утром было? Почему ты сама на стол подавала, а не твоя помощница?

В ответ Барбара сверкнула глазами и ответила: