Счастье северных земель

Глава 12

Жизнь в поместье постепенно возвращалась к прежнему ритму. Совместные завтраки, обеды и ужины, обмен новостями и, конечно, ожидание возвращения Вальтера. Он давно и прочно занял центральное место в жизни северных земель. И сейчас как никогда чувствовалось его отсутствие.

Съездить на озеро и посмотреть берег? Надо Вальтера с собой взять. Начать отбирать людей для строительства? Вальтер поможет. Тоскливо, одиноко и пусто. Через месяц с небольшим надо готовиться к весенним работам. Вальтер обязан к этому времени вернуться. Без него никак!

Между тем, прошла уже неделя после возвращения баронов из столицы. Весна новой хозяйкой стояла в полный рост. Днём яркое солнце превращало дороги в кашу, где грязь смешивалась со снегом. А ночью подмораживало, и идти по дороге становилось скользко и неприятно. Но это продолжалось только до обеда.

– А у Вальтера есть деньги? – Мысли Агаты постоянно возвращались к главе охотников, и внезапно всплывали весьма неожиданные вопросы.

– Конечно! Мы перед отъездом спросили, а для надёжности попросили показать, чем сильно его разозлили. – Стефан, как мог, успокаивал жену.

– Что же он так долго?

Отвлекали только вечерние игры в карты, на время собственно игры. Садились в комнате барона Алана и неизменно звали ему в пару Барбару. Она первые дни страшно стеснялась и отказывалась от приглашений. Но жажда эмоций брала верх, и уже после раздачи карт, Барбара преображалась. Она играла в паре с бароном и часто его ругала за неправильный ход, тут же подхватывалась и, краснея, извинялась. В итоге договорились, что во время игры допустимы некоторые вольности в общении. Игра одинаково захватывала всех. А барон Алан пытался усадить домашних играть при каждом удобном случае - настолько его захлестнула игра.

Вальтер с остальными вернулся к вечеру девятого дня ожидания. Сразу подъехал к дому баронов и попросил тех выйти, чтобы представить новым жителям северных земель.

Ох и суматоха поднялась в доме! Агата, обгоняя мужа, выбежала первой на крыльцо и с размаху уткнулась в грудь Вальтеру.

– Почему так долго? Я, то есть мы с Рогиром все извелись в ожидании. – Она не решилась обнять главу охотников – взяла его руку в свои и не отпускала какое-то время.

– Госпожа Агата! Так вот, собирал людей по столице. – Вальтер широким жестом показал на пространство перед домом.

М-да. На первый взгляд, он будто собрал всех нищих из столицы и привёз их сюда. Агата давно привыкла к простой одежде местных жителей – меховая шуба с капюшоном, широкие штаны мехом внутрь и добротные ботинки на толстой подошве.

Эти же в каких-то лохмотьях. На головах большинства были… береты. Зимой! Вы откуда, люди?! Сами они кутались в тёплые плащи – накидки, повязанные на шее. Но плащи не подбиты мехом! Какое от них тепло? Из-под плащей выставлялись ноги в брюках в обтяжку, зелёного, серого, синего, голубого и даже жёлтого цветов. На ногах кожаные туфли, до щиколотки на завязках. Пленные немцы под Москвой!

А позади стояли телеги, на них из-под кусков тряпок выглядывали дети и женщины. Дети – с интересом, а женщины с опаской.

– Добро пожаловать в северные земли! – Стефан кивнул всем в знак приветствия.

– Сколько здесь людей? Где размещать будем? Продукты мы дадим. – Он повернулся к Вальтеру. Всё же тот пригласил этих людей, ему и принимать решение.

– Около пятидесяти, с учётом женщин и детей. Мы к себе их заберём. Они пока… диковаты. Надо их научить нашим правилам. А потом поселим на озере, когда дома для них выстроим.

Пятьдесят человек? Для них же отдельную деревню надо строить? Агата схватилась было за голову, но вовремя выдохнула. Это забота мужчин. Она не будет мешаться им под ногами.

– Возьмите шкуры у нас, на дворе хоть и весна, но людям нужна тёплая одежда, – добавила она и получила одобрительный кивок Вальтера.

И тут в ворота вбежал, вернее, протиснулся Рогир, расталкивая вонючую толпу. Он нашёл глазами Вальтера и с разбегу кинулся ему на грудь. Они так и стояли, молча обнимая друг друга. Огромный взрослый мужчина и долговязый тощий подросток. Никто не произнёс ни слова, не потревожил, не усмехнулся. Встретились друзья после долгой разлуки!

Наконец Вальтер отстранил Рогира и, заглядывая ему в глаза, спросил:

– Ты как?

– Сейчас уже хорошо!

– Тогда принимайся за работу. Надо разместить людей, помыть, накормить.

Как будто не было расставания между ними! Рогир задумчиво нахмурился и начал что-то высчитывать в голове. Потом кивнул своим мыслям и пошёл в сторону охотников.